Sophie est arrivée à la maison épuisée. Elle est allée directement dans sa chambre, a laissé tomber son cartable et s’est effondrée à la renverse sur son lit.
Elle fixa la photo encadrée de son père accrochée au mur d’en face. Il la regarda avec son sourire enthousiaste. Il y a deux ans aujourd’hui, il est décédé. Elle se souvint de ses derniers mots. « Sois une force pour le bien, Sophie. Faites une différence. »
« Eh bien, je suppose que j’ai fait ma part aujourd’hui », pensa-t-elle. Mais alors qu’elle regardait son père, la tristesse l’envahit. Elle ne pouvait pas l’expliquer, mais elle avait toujours l’impression qu’elle devrait en faire plus. Elle était supposé faire plus.
« Sophie, dîner ! »
« Viens maman », a-t-elle rappelé. Sophie laissa échapper un soupir, se hissa et se dirigea vers la cuisine. La mère de Sophie nettoyait les restes de lasagnes cuites dans un plat.
« Désolé chérie », a-t-elle dit avec son accent gallois chaleureux, « j’ai eu faim et j’ai mangé le mien plus tôt. Je viens de réchauffer le tien. Où étiez-vous ce soir de toute façon ?
« J’aidais à nouveau au centre pour sans-abri. Ils avaient besoin de moi pour servir les dîners, puis je suis restée un peu tard pour aider à nettoyer la cuisine », a répondu Sophie.
« Tu ne penses pas que tu en fais trop ? C’était la collecte de fonds hier, vous rendiez visite à de jeunes enfants à l’hôpital la veille et la semaine dernière, vous dirigeiez tous ces clubs parascolaires.
« C’est bien maman. Tu sais que j’aime être occupé.
La mère de Sophie enroula un torchon autour de sa main, attrapa l’assiette fumante de lasagnes et de petits pois du micro-ondes et la posa sur la table. L’odeur a instantanément relaxé Sophie.
« Chéri, tout ce que tu fais est fantastique et je suis si fier de toi, mais tu dois aussi prendre du temps pour toi. »
« Maman, s’il te plaît, ne commence pas. Je suis fatigué. Honnêtement, tu n’as pas à t’inquiéter pour moi.
Sa mère s’inquiétait pour elle. Elle admirait la détermination de Sophie à aider les gens, mais elle voulait aussi qu’elle soit plus insouciante. Elle se souvenait que Sophie aimait passer du temps avec ses amis, discuter et jouer à des jeux idiots. Elle n’a jamais fait ça maintenant. Peut-être que passer à l’école secondaire n’a pas aidé. Sophie a perdu beaucoup de ses amis d’enfance qui vivaient plus près de différentes écoles. Cependant, elle craignait que Sophie ne perde son sens du plaisir en perdant son père.
Le lendemain, dans sa salle de classe, Sophie a remarqué un groupe réuni autour d’un écran en train de discuter avec enthousiasme. Normalement, elle ne s’intéressait pas beaucoup aux potins. Elle n’avait pas d’amis proches à l’école. Pour la plupart des enfants, Sophie semblait sérieuse et légèrement autoritaire. Sophie savait qu’elle était autoritaire, mais elle ne pouvait pas s’en empêcher. Elle l’avait toujours été. Elle voulait faire avancer les choses et elle a trouvé que donner des instructions lui venait naturellement. A cette occasion, Sophie entendit l’évocation de Space Command qui retint son attention. Elle a décidé d’approcher le groupe.
« Excusez-moi, de quoi parlez-vous tous ? » s’enquit-elle.
« Le Space Command recherche un enfant capitaine pour une mission spatiale », a-t-il répondu. Ils ont montré à Sophie l’annonce sur leur tablette.
« JEUNE PERSONNE AVEC DES QUALITÉS DE LEADERSHIP VOULAIT MENER UNE MISSION POUR ENFANTS SEULS DANS L’ESPACE. S’IL VOUS PLAÎT POSTULER.
« Même les enfants de douze ans peuvent postuler », a déclaré l’un des enfants.
Sophie haleta. « Enfant seulement ? Ils veulent que les enfants aillent dans l’espace sans adultes ?
« Ouais! Il dit qu’ils veulent s’entraîner puis observer les meilleurs jeunes astronautes pour une mission de routine pour apprendre comment les enfants vont s’en sortir. »
La chair de poule monta sur les bras de Sophie. Elle vivait au Pays de Galles, pas trop loin du port spatial et du quartier général du Space Command. Elle l’avait dépassé plusieurs fois et fixait les grandes portes d’entrée. Elle regardait les fusées monter dans le ciel depuis son jardin. C’est peut-être ma chance de faire une différence, elle pensait.
Pendant tout l’après-midi, Sophie n’a pas cessé de penser à l’annonce. Dès qu’elle est rentrée à la maison, elle l’a montré à sa mère. « Maman, je pense vraiment que je pourrais faire ça. Je veux postuler. Qu’est-ce que tu penses? »
Sa mère a mis ses lunettes de lecture et l’a lu attentivement. Un froncement de sourcils lui vint et elle resta silencieuse pendant quelques instants. Puis elle se tourna vers Sophie et sourit. « Sophie, je sais que tout ce que je dis ne fera aucune différence », a-t-elle commencé, « et une fois que vous décidez de faire quelque chose, rien ne vous arrêtera. Mais je pense que vous avez eu quelques années difficiles et il est temps que vous fassiez quelque chose que vous vouliez faire. Vas-y, ma chérie.
A partir de ce moment, Sophie a abandonné tout ce qui n’avait rien à voir avec sa candidature à la mission spatiale. Elle étudia tout ce qu’elle pouvait trouver, recopiant une bibliothèque de cahiers et mémorisant chaque fait. Elle a reçu des flux d’examens et d’évaluations du Space Command. Il y avait des essais à écrire sur la façon dont elle réagirait dans des situations, des tests de sa capacité à se souvenir des faits, des exercices de groupe en ligne avec d’autres candidats, des tests physiques, des tests de mémoire, des tests logiques. C’était implacable.
Les mois passèrent, jusqu’à ce qu’un matin avant l’école, Sophie grignotait des cornflakes sur le bureau de sa chambre tout en étudiant le fonctionnement interne de la dernière conception de vaisseau spatial. Elle fut interrompue par le ping d’un nouveau message holographique de sa tablette.
Message pour Sophie Williams
Chère Sophie,
Toutes nos félicitations.
Vous avez été sélectionné pour diriger la première mission d’enfant dans l’espace.
Veuillez vous présenter au Space Command à 8 h 30 demain, le 2 mai 2068, pour votre premier briefing de mission.
Meilleurs vœux
Dr Millson
Concepteur de mission de commandement spatial
Sophie a crié. Sa mère est venue en courant pour voir si elle allait bien.
« Maman! Je ne peux pas y croire maman ! Je vais diriger la mission spatiale !
Sa mère a lu le message. « Ah Sophie ! Bravo ma chérie. Je sais combien d’efforts vous avez mis là-dedans.
Sophie leva les yeux vers la photo de son père. Des larmes commencèrent à couler sur ses joues, mais elles étaient combinées à un sourire. C’était la première fois que la maman de Sophie la voyait sourire correctement depuis plusieurs mois, peut-être depuis deux ans. Ils se sont serrés fort.