En tant que fondateur, vous rencontrerez de nombreuses collines et vallées pour développer votre entreprise. Même si vous souhaitez présenter des informations positives aux parties prenantes, il est tout aussi important d’être franc lorsque les performances des produits et des finances ne répondent pas aux attentes.
En tant qu’investisseur providentiel qui finance des startups prometteuses, à l’occasion – et heureusement c’est rare – j’ai rencontré un comportement moins qu’honnête. Le point où « faire semblant » se traduit par dire des contrevérités aux investisseurs, aux clients et à soi-même est le point où l’ego et la réalité entrent en collision – et l’ego, dans certains cas, finit par être le gagnant.
Un cas très médiatisé est celui de la fondatrice de Theranos, Elizabeth Holmes, qui a été reconnue coupable d’avoir fraudé des investisseurs au sujet de la société d’appareils de diagnostic qu’elle a fondée. Moins connu est Adam Rogas, PDG de la société de prévention de la cyberfraude NS8, qui aurait levé 123 millions de dollars auprès d’investisseurs en utilisant des états financiers montrant des millions de dollars de revenus et d’actifs qui n’existaient pas.
Ces cas et d’autres tout aussi flagrants présentent un récit édifiant pour les entrepreneurs et les investisseurs : la transparence n’est pas une option ; c’est une nécessité.
Le fondateur d’une entreprise dans laquelle j’ai investi tenait secrètement deux jeux de livres : un avec des données financières historiques correctes et un autre avec des chiffres gonflés à plus de 10 fois les chiffres réels. Les ventes et les performances des produits avaient été insuffisantes. Sa solution consistait à présenter les états financiers gonflés aux investisseurs.
Le fondateur d’une entreprise dans laquelle j’ai investi tenait secrètement deux jeux de livres : un avec des données financières historiques correctes et un autre avec des chiffres gonflés à plus de 10 fois les chiffres réels.
Mais les investisseurs sont toujours à l’affût et ont senti que quelque chose n’allait pas. Nous avons rapidement découvert la deuxième série de livres après avoir fouillé dans les données. Ce fondateur n’a pas pu obtenir d’investissements supplémentaires dans son entreprise et s’est retrouvé en difficulté judiciaire.
Il est naturel de vouloir présenter des nouvelles positives, mais présenter des défis est tout aussi essentiel. Les défis peuvent faire boule de neige et devenir des problèmes plus importants si vous ne les communiquez pas. Ne laissez jamais la pression des investisseurs à la recherche de bonnes nouvelles vous tenter d’exagérer ou d’édulcorer la vérité.
Optimisme et réalité
En tant que philosophie, « faire semblant jusqu’à ce que vous le fassiez » n’a jamais été de jouer avec la vérité. Cela suggère d’adopter un état d’esprit selon lequel vous réussirez, même lorsque vous n’êtes pas sûr de réussir.
Il est normal de projeter une vision optimiste de l’avenir du développement de produits et des finances. Mais il est crucial de présenter la réalité, pas la réalité que vous souhaiter étaient vrais lorsqu’il s’agissait de rendre compte de l’état actuel du développement des produits, des clients réels et des performances financières.
Le high motivé par l’ego
Un trait qui permet aux fondateurs de prendre d’énormes risques pour créer et exécuter leur vision, à savoir une confiance et un ego démesurés, est le trait même qui peut faire perdre à certains d’entre eux le sens de ce qui est bien et mal. Avec leur boussole morale à la dérive, ils trompent pour aller de l’avant.
Dans les cas extrêmes, les fondateurs sur un high motivé par l’ego sont accros à la tromperie. Ils s’imaginent être le PDG de la prochaine licorne. Ils déchaînent un flot de contrevérités qui soutiennent leur réalité inventée. Ces personnes sont piégées dans un espace imaginaire, immergées dans l’orgueil. Comme nous l’avons vu avec la montée et l’implosion de Theranos, la tromperie a fait boule de neige jusqu’à ce que, inévitablement, le fondateur soit pris dans le mensonge.