Comme l’a récemment dit notre rédacteur en chef adjoint Tyler Colp, le sort de Disco Elysium 2 est incertain, mais d’autres jeux pourraient le rattraper. Sovereign Syndicate, un CRPG situé dans un autre Londres victorien, est l’un de ces bouchons potentiels pour le trou en forme de disco dans nos cœurs. Vous pouvez dire que c’est une réalité alternative parce que l’écran du menu montre qu’il a des zeppelins, comme toutes les réalités alternatives sont tenues d’avoir par la loi. Le minotaure est aussi un peu un cadeau.
Alors que la version finale de Sovereign Syndicate proposera trois personnages-joueurs – Clara le corsaire, Otto l’automate et Atticus le minotaure – la démo actuelle est limitée au minotaure. Alcoolique en haut de forme, Atticus Daley est un petit illusionniste et un grand perdant qui commence le jeu de manière extrêmement Disco Elysium en se réveillant d’une cintreuse avec une tête pleine de voix et un intestin plein de mauvais alcool.
Les similitudes s’étendent à l’interface, qui fait défiler le dialogue sur le côté droit de l’écran alors que des capacités comme Wit et Spryness offrent leurs opinions, chacune illustrée d’un portrait austère. Une différence est l’ajout d’une voix externe appelée la Crone, que les autres bavards sont contrariés de trouver cohabitant avec votre crâne. La première quête de mon journal est de découvrir qui elle est et ce qu’elle fait.
Des questions plus urgentes émergent sous la forme de l’étranger masqué qui me réveille, insiste pour que nous ayons des affaires, puis attend que je me ressaisisse. Cette scène d’ouverture consiste à se promener dans une rue sale de Londres, en examinant des déchets jetés. D’un journal et d’une affiche, je prends quelques quêtes supplémentaires, l’une pour trouver des orphelins disparus, l’autre un mystérieux « tueur de courtisane ». Parmi les autres poubelles, je ramasse ma canne à épée pratique, et quelques engrenages et rouages que je pourrai revendre plus tard, me rappelant immédiatement toutes ces bouteilles que j’ai recyclées en Martinaise.
Une sortie de cette rue est bloquée par une clôture électrifiée, au-delà de laquelle se trouve la zone de confinement des loups-garous. Je ne me souviens pas de la dernière fois où trois mots ont rendu mon imagination si pétillante, mais tragiquement, la zone de confinement des loups-garous dépasse le cadre de cette démo. Au lieu de cela, nous passons au Red Lotus, une fumerie d’opium où je suis un client régulier.
Les choses peuvent se dérouler de différentes manières ici, selon que je lance une illusion pour me faire paraître un peu plus humain, ou que je reste en forme de taureau et force une confrontation avec le centaure sectaire derrière le bar avant. Tenter des tests de compétence, comme celui de lancer une illusion, coûte du nerf. C’est une ressource perdue que vous réussissiez ou échouiez, basée non pas sur les dés, mais en tirant des cartes de tarot face cachée puis en choisissant une à retourner. Chacune des quatre combinaisons se rapporte à l’une de vos quatre capacités, et bien que les règles ne soient pas clairement expliquées, je me débrouille très bien.
Choisir des réponses de dialogue et prendre des décisions signalées par des capacités vous donne des points dans l’humour corporel (s’ouvre dans un nouvel onglet) lié à chacun. L’instinct animal est la bile jaune par exemple, tandis que l’autodiscipline est le flegme. Ils sont l’équivalent de points d’expérience, chaque 10 vous permettant de choisir soit d’augmenter cette capacité d’un point, d’augmenter l’une des compétences qui lui sont liées de trois points, ou de prendre une carte des arcanes majeurs qui a une sorte de spécial prime.
Une carte d’arcane majeure que je gagne met en évidence la carte face cachée que je tire lors d’un test de compétence a le nombre le plus bas, tandis qu’une autre me redonne trois points de nerf chaque fois que je retourne une carte de visage. C’est une idée savoureuse, tout comme la feuille de personnage rédigée après un examen de phrénologie – même si, compte tenu de ma tête de taureau, cela ressemble aussi à un diagramme pour les coupes de viande.
Cacher mes cornes avec succès facilite la prochaine interaction, mais lors d’une rediffusion, j’essaie de gérer ce videur à la dure. Les confrontations sont présentées sous forme de bandes dessinées, chaque panneau représentant une étape distincte, qu’il s’agisse d’une tentative de soudoyer pour vous sortir des ennuis ou de frapper quelqu’un sur le menton avec le pommeau de votre canne-épée. Les images en noir et blanc sont une autre touche savoureuse, comme des illustrations de journaux à l’ancienne ou une partie de l’art de Kevin O’Neill pour The League of Extraordinary Gentlemen. Ces bandes dessinées coup par coup gênent moins l’histoire qu’un autre système de combat plein de pénalités de portée et de modificateurs de mouvement.
La démo de Sovereign Syndicate couvre quelques interactions supplémentaires à l’intérieur du Lotus Rouge, puis se termine. Il reste clairement un long chemin à parcourir, avec une fenêtre de sortie suggérée de « vacances 2024 (s’ouvre dans un nouvel onglet). » Pour l’instant, il n’y a aucun moyen de déplacer la caméra, et la fin est assez abrupte. Il reste assez haut sur ma liste de jeux attendus, pas par intérêt particulier pour le steampunk – je n’ai jamais été un grand fan d’Arcanum, j’en ai peur – mais parce que j’aimerais voir des CRPG plus verbeux, de type Disco, qui mettent l’accent sur l’histoire et insèrent des bizarreries de caractère comme la zone de confinement des loups-garous.Vous pouvez essayer la démo par vous-même sur Steam (s’ouvre dans un nouvel onglet).