Souvenirs personnels de Jeanne d’Arc

Le Sieur Louis de Conte, personnage fictif inventé par Mark Twain, raconte l’histoire de Jeanne d’Arc, amie d’enfance de Louis et véritable figure de l’histoire, qui lutte pour l’indépendance de la France face aux Anglais au XVe siècle. Louis accompagne Jeanne en tant que secrétaire à travers les batailles et assiste à son procès et à son exécution aux mains des Anglais.

Jeanne d’Arc grandit à Domremy, un petit village de l’est de la France. Les Armagnacs, ou loyalistes français, peuplent son village dans une zone dominée par les Bourguignons, ou sympathisants anglais. Sa vie se déroule normalement jusqu’à ce qu’elle entende des voix de saints et d’anges qui la poussent à se battre pour l’indépendance de la France face aux Anglais.

Elle doit d’abord convaincre le gouverneur de Vaucouleurs de lui fournir une escorte armée jusqu’à Chinon, où réside Charles VII, dauphine de France. Le gouverneur refuse, mais Jeanne persiste jusqu’à ce qu’il accepte de fournir l’escorte armée. Agée de seize ans seulement, Jeanne part pour Chinon avec des chevaliers vétérans, Louis le narrateur et plusieurs de ses amis d’enfance.

La question de Jeanne entendant des voix suscite une inquisition de la part de l’Église catholique romaine, présidée par des ecclésiastiques français. Joan répond à toutes les questions de manière satisfaisante et elle est libre de faire tout ce qu’elle peut pour la France. L’inquisition lui permet également de porter des vêtements pour hommes, car les vêtements pour femmes ne sont pas adaptés à ses tâches.

À la cour de Chinon, Jeanne découvre une ruse de substitution d’imposteur et persuade le véritable Charles VII de faire d’elle le chef de toute l’armée française. Elle mène l’armée vers une campagne réussie contre les Anglais à Orléans, assiégée, en utilisant des stratégies d’attaque agressives plutôt que les tactiques passives auxquelles les Français sont habitués. Plus tard connue sous le nom de Pucelle d’Orléans, Jeanne sécurise la route de Reims, permettant ainsi le couronnement de Charles VII comme roi de France. Elle tente alors de prendre Paris, mais est retirée en raison d’une trahison politique. Au cours de sa carrière militaire, Jeanne combat et remporte également la bataille de Patay, tournant de la guerre de Cent Ans.

Lors d’une petite campagne pour libérer la ville de Compiègne, Jeanne rencontre les Anglais et sa garde personnelle la défend, bien qu’encerclée. Avec toute sa garde personnelle tuée ou blessée, les Anglais capturent Jeanne. Elle tente de s’échapper à deux reprises et échoue à chaque fois. Les Anglais la déplacent à Roen où elle se défend contre le procureur catholique, Pierre Cauchon, évêque de Beauvais.

Cauchon doit obtenir des aveux de Joan car elle contrecarre ses efforts pour la tromper lors de plusieurs procès. Son objectif est de prouver que Jeanne est une criminelle contre l’Église catholique romaine afin de ne pas en faire une martyre française. Il finit par épuiser physiquement Joan jusqu’à ce qu’elle signe de faux aveux. Les Anglais brûlent alors Jeanne sur le bûcher ; cependant, l’objectif de ne pas en faire une martyre échoue.

L’histoire de Mark Twain sur Jeanne d’Arc est une fiction historique car elle étoffe les scènes probables et ajoute d’autres personnages fictifs. Cela donne une histoire divertissante basée sur des faits historiques, mais pas une biographie au sens strict du genre.