La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Souvenirs de ma non-existence. Solnit, Rébecca. Pingouin Random House LLC, 2020.
Les mémoires de Rebecca Solnit, Recollections of My Nonexistence, sont écrites du point de vue de sa première personne et sont divisées en neuf sections intitulées, chacune contenant des chapitres numérotés plus petits. Le texte bouleverse les progressions linéaires des mémoires à travers le temps et enveloppe fréquemment une gamme d’autres voix et histoires dans les siennes.
En tant que jeune fille, Solnit a grandi dans un environnement familial violent. Désespérée de partir, elle a trouvé son propre appartement dans les cités de San Francisco alors qu’elle était encore adolescente. Même si le quartier était souvent jugé violent et dangereux, Solnit s’est attachée à sa communauté de Lyon Street. Son appartement était petit, mais elle le considérait comme un havre ainsi que comme une fondation. L’appartement n’était pas un symbole de piégeage, mais servait de passerelle vers les prochaines versions de soi de Solnit.
Alors qu’elle vivait rue Lyon, Solnit a commencé à interroger le monde qui l’entourait. Elle a été soudainement entourée d’une litanie d’histoires violentes, d’innombrables femmes, y compris elle-même, menacées, harcelées et violées par des hommes agressifs. Les femmes, réalisa-t-elle, avaient appris à être petites et silencieuses. Les femmes étaient censées être des objets domestiques immobiles. Si les femmes tentaient de sortir de ces paramètres sociétaux stricts, elles étaient maltraitées, violées ou assassinées. Ces révélations sur ses limites sexistes ont rendu Solnit de plus en plus consciente et attirée par d’autres identités marginalisées.
Craignant le monde qui cherchait à détruire son corps et son identité, Solnit s’est retirée dans les livres. Elle ressentait un soulagement en vivant dans les mondes imaginés et historiques des pages, comparant l’apparence d’un livre ouvert à celle d’un oiseau en vol. Pendant un temps, les livres lui ont donné l’illusion de la liberté, la capacité de planer au-dessus de son monde dangereux et de le percevoir sans crainte d’en haut. Cependant, elle s’est vite rendu compte qu’elle ne vivait pas la vie qu’elle souhaitait. Elle ne pourrait pas être vraiment libre si elle n’apprenait pas à s’ancrer dans sa réalité. Elle décide alors de devenir écrivain.
Après avoir obtenu son diplôme de premier cycle, elle a poursuivi ses études supérieures en journalisme à l’UC Berkeley. Le monde universitaire s’est révélé aussi inhospitalier à sa présence et à sa voix que partout ailleurs. Ses pensées personnelles, ses interprétations et son style ont été découragés et écrasés. La classe et l’industrie ont insisté pour qu’elle adopte une position et un ton hyper sobres et masculins. Solnit a résisté, désireuse de créer un nouveau langage dans lequel elle pourrait s’exprimer et raconter les histoires d’autres personnes comme elle. Parallèlement à ses études, Solnit approfondissait son intérêt pour les arts visuels grâce à son travail au Musée d’art moderne de San Francisco. Elle s’est tellement attachée à ce monde artistique qu’elle a commencé à écrire sur les artistes visuels après ses études supérieures. Ces liens l’ont amenée à rejoindre une communauté artistique au Nouveau-Mexique, où elle a noué une série d’amitiés profondes et inspirantes.
Au fil des années, Solnit a consacré sa vie et son œuvre d’écrivain à la recherche sur les paysages et les peuples de l’Occident. Son écriture s’est battue pour rendre visibles les visages de l’invisible, pour faire entendre et reconnaître les voix réduites au silence. Les livres issus de ce travail ont progressivement inspiré Solnit à commencer à écrire de la littérature féministe. Avec les encouragements de ses amis les plus proches, Solnit a publié son premier essai véritablement féministe : « Les hommes m’expliquent les choses ». L’article est devenu viral et a lancé un mouvement dans les cercles féministes et au-delà ; Les écrits de Solnit ont inspiré d’innombrables autres femmes à partager leurs histoires. Après la publication de cet ouvrage populaire et monumental, Solnit se consacre davantage à d’autres écrits de ce type. Elle a réalisé qu’elle, avec d’autres femmes, amorçait le changement qu’elle avait toujours espéré, en luttant et en réussissant à interroger et à démanteler les structures patriarcales qui limitaient leur liberté.