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« Souvenir » est l’une des douze histoires plus longues publiées dans la collection de Jayne Anne Phillips. Billets noirs. Les quinze autres histoires de ce recueil sont très courtes et sont, à juste titre, qualifiées de « nouvelles courtes ». Billets noirs a été publié en 1979 et a été largement acclamé par la critique.
La protagoniste de « Souvenir » est la fille adulte d’une mère de cinquante-cinq ans à qui on a diagnostiqué une tumeur cérébrale potentiellement mortelle. La mère de Kate est mieux à même d’affronter cette terrible possibilité avec acceptation et calme que Kate ou son frère adulte Robert. Dans cette histoire, la jeune femme lutte pour accepter la mort, la perte et la séparation. Phillips présente les efforts particuliers de Kate pour maintenir un contact étroit avec sa mère, même si, comme le révèlent les conversations et les scènes entre elles, elle et sa mère sont parfois en désaccord. Le lecteur apprend par exemple que Kate envoie chaque année à sa mère une carte de Saint-Valentin, sauf l’année où se déroulent les événements de cette histoire, cette année où sa mère tombe malade. En faisant coïncider l’échec de Kate à accomplir ce geste spécial avec l’année où sa mère tombe malade, Phillips souligne l’échec inévitable, ou, du moins, l’insuffisance, de nos tentatives pour surmonter ou éviter la douleur des séparations de la vie.
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