South Park Commons, un « anti-incubateur » fondé par les premiers ingénieurs de FB et Dropbox, prend de l’ampleur

Lorsque South Park Commons (SPC), une communauté de dizaines d’ingénieurs dans le quartier de South Park à San Francisco, s’est réunie, il a surtout volé sous le radar, à l’exception d’un profil du New York Times en 2017, un an après sa création.

Fondée par la première femme ingénieur de Facebook, Ruchi Sanghvi, elle a expliqué à l’époque que son ambition avec SPC était de créer une réponse technologique au Bloomsbury Set ou au club Junto de Benjamin Franklin, où les gens pourraient discuter de leurs expériences respectives et partagées et, espérons-le, former de nouvelles idées en même temps. le chemin.

Avance rapide et SPC – qui a levé un fonds de capital-risque de 55 millions de dollars en 2018 pour soutenir des projets nés par des membres de la communauté – dit que l’expérience fonctionne. Elle compte désormais 450 membres dans la Bay Area et à travers le monde. Il vient de fermer un nouveau fonds de 150 millions de dollars auprès de sommités de la technologie, ainsi que d’investisseurs institutionnels.

Il dit qu’il a également un portefeuille de grande valeur. En fait, dit Sanghvi, le premier fonds de SPC a déjà restitué son capital – et puis certains – aux investisseurs grâce à Compound Labs, une plate-forme open source pour les prêts décentralisés dont les jetons ont été distribués en partie aux premiers actionnaires. Sanghvi dit que SPC a également 10 à 12 autres soi-disant licornes dans son portefeuille.

Nous avons discuté plus tôt dans la journée avec Sanghvi et son mari et partenaire commercial, Aditya Agarwal, qui a également été l’un des premiers ingénieurs de Facebook avant de cofonder avec Sanghvi une startup qu’ils ont vendue à Dropbox en 2012 dans le cadre d’une acquisition de talents. (Sanghvi est resté deux ans en tant que vice-président des opérations de Dropbox ; Agarwal, qui a rejoint en tant que vice-président de l’ingénierie de Dropbox, a été promu directeur technique en 2016 et est parti en 2018, rejoignant Sanghvi à South Park Commons.)

Nous avons longuement parlé de l’évolution de la communauté SPC, qui a commencé dans un espace physique, est devenue en grande partie une société virtuelle très structurée pendant la pandémie, mais qui reste très axée sur le rapprochement des gens dans la vie réelle.

En effet, Sanghvi et Agarwal croient tellement au pouvoir des interactions hors ligne qu’en plus de leur hub de San Francisco, un emplacement à New York est actuellement en préparation et ils suggèrent que d’autres emplacements pourraient suivre, notamment à Seattle et même en Asie du Sud-Est.

Quant à cette adhésion, environ 70 % des membres du SPC sont « techniques », dit Sanghvi, bien qu’elle ajoute que les 30 % restants sont « des experts du domaine ou ont une expertise opérationnelle ou sont même des universitaires ». Cette composition est tout à fait à dessein. « Ce qui est amusant, c’est que lorsque vous discutez avec un grand entrepreneur et que vous lui demandez s’il veut sortir avec un autre entrepreneur, la réponse est toujours « non » », dit Sanghvi en riant. « Ils veulent passer du temps avec l’expert qui a battu l’équipe de Stanford sur un algorithme d’IA, donc avoir ces experts opérationnels mélangés à la communauté est très précieux. »

Les connexions mènent à plus que de l’amitié et des idées nouvelles, apparemment. Selon Agarwal, plus de 50 % des membres de l’organisation trouvent leurs cofondateurs ou employés fondateurs au sein de la communauté, ce qui souligne une autre façon dont South Park Commons se considère comme distinctif. Contrairement à un Y Combinator, qui rencontre des équipes naissantes ou des VC qui gardent un œil sur les dirigeants opérationnels des grandes entreprises, SPC dit qu’il se concentre sur la capture de personnes manifestement talentueuses et probablement très demandées mais qui, bien qu’elles aient quitté leur dernier concert , ne sont pas immédiatement sûrs de leur prochain mouvement et veulent surtout juste un peu de temps pour le comprendre.

Il cherche à capturer des personnes dont le prochain mouvement est simplement d’explorer librement des idées, aussi spongieuses que cela puisse paraître. « Nous sommes vraiment comme une communauté d’apprentissage qui aide les personnes dans la « phase négative à zéro » à arriver au point de pouvoir démarrer une entreprise», explique Agarwal, «et si les startups sortent de ce processus, le fonds investit . « 

Autres choses à savoir : les membres ont tendance à travailler en étroite collaboration au sein de la communauté pendant neuf mois avant de « obtenir leur diplôme », ce qui signifie qu’ils ont soit levé plus d’un million de dollars pour un nouveau concept de startup, qu’ils ont plus de quatre employés à temps plein, ou qu’ils » ai pris un emploi. (Explorer des idées ne mène pas toujours à la création d’entreprises.)

Lorsqu’un membre de la communauté atteint la phase de collecte de fonds, un accord conclu dès le début consiste à donner à la SPC le droit de premier refus d’investir. (Chaque membre est également invité à investir dans des fonds SPC s’il le souhaite, et beaucoup acceptent cette offre. Selon Sanghvi, le nouveau fonds de 150 millions de dollars de SPC compte 100 membres comme investisseurs.)

Quant à la forme de ces investissements, elle est assez classique. Agarwal dit que SPC investit généralement entre 700 000 et 2 millions de dollars pour 7 à 10 % de l’entreprise. Il suggère également que parce que le réseau de SPC est si précieux, les sociétés de capital-risque qui ont tendance à faire des investissements ultérieurs laissent généralement la place à SPC pour maintenir son pourcentage de participation plutôt que de le diluer pour leur propre bénéfice à court terme.

Certes, la formule semble fonctionner en ce moment. En plus de Compound Labs, certaines des tenues pour traverser les couloirs de South Park Commons (physiques et virtuels), incluent The Graph, un protocole d’indexation pour organiser les données de la blockchain qui a obtenu le soutien très public du fondateur d’Ethereum Vitalik Buterin; Pilot, un fabricant de logiciels de comptabilité qui est maintenant soutenu par Sequoia Capital et Index Ventures et évalué à 1,2 milliard de dollars ; et Unit21, une startup de logiciels sans code qui aide les entreprises à surveiller les activités frauduleuses et a levé en juillet 34 millions de dollars de financement de série B dirigé par Tiger Global.

En plus de Sanghvi et Agarwal, qui sont les deux partenaires généraux de la société, SPC compte parmi les investisseurs Mitra Lohrasbpour, qui a précédemment dirigé l’analyse des revenus et les efforts d’expansion internationale chez Dropbox, et Finn Meeks, qui a précédemment passé deux ans en tant que chef de cabinet pour Sanghvi.

Pour ce que ça vaut, Agarwal dit que bien que le nouveau fonds de SPC soit trois fois plus gros que le précédent, il ne s’attend pas à ce que l’équipe investisse plus agressivement.

« Nous mettons l’accent sur la qualité plutôt que sur la quantité », dit-il. « Si la qualité se produit rapidement, c’est très bien, mais ce n’est pas le jeu de premier ordre. »

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