Le taux de démence devrait doubler tous les 20 ans, mais de nombreux outils de détection précoce, comme l’IRM, sont difficiles d’accès pour les patients. Neurowyzr souhaite aider davantage de personnes à bénéficier de soins de santé cérébrale grâce à des outils tels que son écran numérique des fonctions cérébrales (DBFS) en ligne. La startup, qui possède des bureaux à Singapour et en Inde, a annoncé aujourd’hui avoir levé 2,1 millions de dollars en financement de démarrage. Le cycle de souscription sursouscrit a été mené par le programme Surge de Jungle Ventures et Peak XV (anciennement Sequoia India and Southeast Asia), avec la participation d’investisseurs providentiels.
Neurowyzr a désormais levé 3,3 millions de dollars depuis sa création en 2019 par Nav Vij et Pang Sze Yunn. Elle participera à 2023 Medtech Innovator Asia Pacific, le plus grand programme d’accélérateur de technologies médicales au monde.
Vij, neuroscientifique numérique en chef de Neurowyzr, s’est intéressé au déclin précoce du cerveau et aux thérapies associées alors qu’il étudiait pour son diplôme en neurosciences à l’Université de Melbourne. L’un des membres de sa famille a reçu un diagnostic de maladie neurodégénérative à un jeune âge, ce qui a motivé Vij à éliminer les obstacles aux soins du cerveau. Pang, qui a travaillé sur des initiatives pionnières en matière de santé, notamment le premier projet asiatique de surveillance de l’insuffisance cardiaque, s’est intéressée aux soins du cerveau parce qu’elle a constaté l’impact que les maladies cérébrales peuvent avoir sur les membres de la famille, en particulier les femmes qui soignent.
Pang a déclaré à TechCrunch qu’une grande partie des travaux en neurologie se concentrent actuellement sur le traitement de maladies cérébrales graves. Mais le déclin du cerveau peut commencer 20 à 40 ans avant l’apparition d’une maladie comme la démence, la maladie mentale ou un accident vasculaire cérébral. C’est pourquoi une détection précoce est cruciale.
Les cofondateurs de Neurowyzr, Pang Sze Yunn (PDG) et Nav Vij (neuroscientifique numérique en chef). Crédits images : Neurowyzr
Les tests cérébraux traditionnels comme les tests au stylo et au papier peuvent être affectés par les biais des testeurs, tandis que les IRM et les tomodensitogrammes sont coûteux et inaccessibles à de nombreux patients. Neurowyzr souhaite combler cette lacune avec son outil d’évaluation numérique des neurosciences, le Digital Brain Function Screen (DBFS). Conçu pour être plus rapide et moins coûteux que les tests cognitifs traditionnels, DBFS est actuellement utilisé par des organismes de santé comme Parkway Shenton, SATA Commhealth, Farrer Park Hospital, MHC Medical Center (Amara) et O’Joy à Singapour. Il a également réalisé un projet pilote avec une grande chaîne d’hôpitaux privés en Inde et est enregistré auprès de la Food and Drug Administration des États-Unis, de la Singapore Health Sciences Authority et de l’Australia Therapeutic Goods Administration.
Pang a déclaré que le DBFS peut être complété en 15 à 20 minutes. Il évalue la mémoire immédiate, la mémoire de travail, l’attention et la fonction cérébrale exécutive d’un patient à travers une série d’énigmes neuroscientifiques gamifiées. Par exemple, un puzzle comporte des points avec un numéro sur chacun disséminés sur l’écran et demande aux utilisateurs de les connecter dans l’ordre. Un autre montre une série de nombres que les utilisateurs doivent mémoriser puis écrire dans l’ordre. DBFS est hébergé en ligne, de sorte que les patients peuvent y accéder via un lien de navigateur Web à la maison, bien qu’il ait été conçu pour les établissements de soins primaires.
Le nouveau financement de Neurowyzr sera utilisé pour le développement de produits et l’expansion régionale en Asie du Sud-Est et en Inde. La startup travaille actuellement avec des organisations universitaires telles que le centre de recherche sur la démence de la NTU Lee Kong Chian School Medicine pour développer davantage de solutions numériques pour la santé du cerveau, dans le but de réduire les cas non détectés de déclin précoce du cerveau.
Dans un communiqué, Seemant Jauhari, partenaire de santé de Jungle Ventures, a déclaré : « Les chiffres projetés racontent une histoire sombre pour l’Asie : au cours des deux prochaines décennies, plus de 66 millions de personnes pourraient souffrir de démence, tandis qu’une déficience cognitive légère pourrait toucher plus de 400 millions. Neurowyzr est une réponse directe à ce défi. En évaluant rapidement la santé cérébrale et mentale, nous construisons une défense proactive contre une épidémie potentielle.