La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : DeWitt, Patrick. Undermajordomo Minor. New York : HarperCollins, 2015. Imprimé.
Lucy dit au revoir à sa mère et se met en route pour le château Von Aux au début du livre. Après avoir failli mourir d’une pneumonie, Lucy a reçu une seconde chance de vivre grâce à un mystérieux inconnu. Il profite de cette occasion pour se lancer dans une aventure dans l’espoir que quelque chose se produise.
Avant de quitter la maison, Lucy dit également au revoir à son ex-petite amie, Marina. Bien qu’il aurait préféré que les choses se passent bien, ses plans sont contrariés lorsque Marina se présente à la gare et le surprend en train de mentir.
Dans un bref interlude, le narrateur nous raconte une histoire de violence et d’envie qui se déroule à quelques villages de là. Dans l’histoire, un homme est tellement enragé par l’avancement de son collègue subalterne qu’il lui coupe trois doigts.
Lucy prend le train pour le château Von Aux et commence son aventure par une rencontre avec deux voleurs qui lui volent sans cesse sa pipe. Lorsque Lucy arrive au château, il découvre qu’une guerre fait rage dans les collines voisines. À l’intérieur du château, il découvre que les choses sont sombres, froides et presque abandonnées. Son patron, M. Olderglough, le met en garde contre le baron et insiste pour que Lucy soit dans sa chambre à dix heures afin qu’il puisse s’y enfermer. Lucy apprend qu’une de ses nouvelles tâches sera de remettre une lettre quotidienne du baron à la baronne disparue.
Lucy se rend au village pour récupérer sa pipe et rencontre Klara, la fille du voleur Memel. Très tôt, Lucy tombe amoureuse. Il acquiert un chiot et le garde, pendant une grande partie du roman, dans sa poche de poitrine.
Enfreignant un ordre direct, Lucy ouvre la lettre du baron et découvre que son nouvel employeur est un homme poétique et tragique, souffrant du pire genre d’amour non réciproque. Cette nuit-là, un homme étrange tente de pénétrer dans la chambre de Lucy, mais celle-ci a verrouillé sa porte.
Lucy reçoit un message de Klara l’invitant chez elle. Il se rend dans un autre village pour acheter un nouveau costume pour le travail et achète une cape pour Klara. Elle aime la cape et leur relation se resserre.
Cette nuit-là, Lucy tombe sur un homme bestial qui rampe dans le noir autour du château, en train de manger un rat vivant. Cet homme est le baron.
La prochaine fois que Lucy se rend chez Klara, il est accueilli par Adolphus, un beau soldat, qui déclare qu’il va épouser Klara. Lucy abandonne presque tout espoir et rentre chez elle, mais il est inspiré par une autre lettre du baron et décide de déclarer son amour. Sa profession fonctionne, et Klara et lui commencent à sortir ensemble sérieusement.
Lucy écrit une lettre à la baronne, la suppliant de revenir pour le bien du baron. Après avoir remis la lettre, Lucy regrette immédiatement sa décision.
La relation entre Lucy et Klara continue de se développer, mais Lucy se méfie de ses véritables sentiments pour Adolphus, qui est retourné à la guerre.
Une lettre de la baronne arrive, exprimant son intention de revenir. Lucy et M. Olderglough travaillent sans relâche pour remettre la baronne en état et pour faire revivre le château endormi.
En attendant l’arrivée de la baronne en train, Lucy apprend que son prédécesseur, M. Broom, est mort en tombant dans le Très Grand Trou.
La baronne arrive. Le baron tombe à genoux et pleure. Ils partent ensemble, enfin réunis.
En visitant Klara, Lucy apprend que Memel est devenu voleur à cause d’un voleur qu’il a rencontré quand il était enfant. Le voleur a volé une énorme somme d’argent au père de Memel, dont Memel était très proche. Néanmoins, Memel professe qu’il croit qu’un homme doit prendre ce qu’il veut.
Le lendemain, deux couples arrivent chez la baronne. Ils sèment le chaos dans le château. Les trois couples s’assoient pour dîner et commencent à boire beaucoup.
Lucy se faufile dans la salle de bal pour une petite virée avec Klara. Ensuite, Klara part, mais Lucy se retrouve coincée derrière un rideau lorsque les nobles entrent dans la salle de bal. Là, il doit se cacher pendant qu’un rituel tordu impliquant sexe, violence, nourriture, cigares et bougies s’ensuit.
L’orgie prend fin et Lucy sort enfin. Mais, à son grand désespoir, il apprend que Klara est seule avec le Comte. Lorsqu’il les retrouve, le Comte est en train d’attaquer Klara. Lucy lui arrache toutes les dents. Le lendemain, les invités décident d’écourter leur séjour.
Lucy se rend chez Klara et a le cœur brisé de voir qu’Adolphus est revenu de la guerre, blessé et ayant besoin de soins. Lucy se couche parce qu’il a le cœur brisé et qu’il est déprimé. Il ne se lève pas jusqu’à ce que Memel l’emmène faire une promenade et lui raconte comment il a tué son meilleur ami, qui couchait avec sa femme.
Inspirée par l’histoire, Lucy décide de tuer Adolphus. Il essaie de pousser Adolphus dans le trou, mais Adolphus esquive et Lucy tombe dedans. À l’intérieur du trou, il découvre que M. Broom et Tomas sont vivants et (plus ou moins) en bonne santé. Les trois tentent de s’échapper. Lucy est la seule à s’en sortir.
Lucy revient au village pour tuer Adolphus, mais ce dernier est mort. Lucy apprend que Memel est mort et que Klara est partie à l’océan avec la baronne. Lucy dit au revoir à ses amis du château et monte dans un train en direction de l’océan. Dans le train, il rencontre le père Raymond. Ils repèrent l’étranger qui a sauvé la vie de Lucy, mais l’étranger s’avère être un simplet qui nettoie le sol de l’église. Le livre se termine avec Lucy écrivant sa propre épitaphe.