Le livre « Under My Skin » de Doris Lessing est une autobiographie. Ce livre retrace sa vie de sa naissance à 1949.
C’est l’histoire d’une jeune femme née de parents britanniques en Perse, qui déménage avec ses parents en Rhodésie du Sud à l’âge de cinq ans. C’est l’histoire de Doris et de ses opinions sur les Noirs en Afrique, les femmes de son époque, les idéaux et les progrès du parti communiste, et sa propre interaction avec ses parents.
Doris commence l’histoire par un bref voyage dans l’arbre généalogique de sa mère et de son père. Sa mère, Maude, est infirmière pendant la Première Guerre mondiale et perd l’homme qu’elle aime lorsque son navire coule en mer. Alors qu’elle le pleure, elle rencontre le père de Doris, Alfred, alors qu’il se remet de l’amputation de sa jambe et d’une dépression, à l’hôpital où elle travaille.
Maude et Alfred Tayler se marient et, à la fin de la guerre, Alfred est embauché par la banque qui l’employait avant la guerre pour occuper un poste en Perse, où la famille vit pendant cinq ans. C’est là que naissent Doris et son frère Harry. Les Tayler ne regrettent pas l’Angleterre et n’ont pas hâte d’y retourner ou de travailler dans une autre banque. C’est pourquoi, à leur retour en Angleterre, ils cherchent un moyen de quitter le pays.
La famille déménage en Rhodésie du Sud, participant à un programme créé par le gouvernement blanc de Rhodésie du Sud pour coloniser le pays avec des agriculteurs à qui l’on offre des terres contre un petit prêt. Les années de Doris à la ferme lui apprennent la valeur du travail acharné et elle devient compétente dans de nombreuses tâches et travaux que la plupart des enfants britanniques ne connaîtront jamais. Sa scolarité se fait grâce aux enseignements de sa mère et à la lecture de livres. Doris ne s’adapte pas bien aux structures sociales de la plupart des internats, elle met donc fin à sa scolarité officielle à l’âge de 15 ans.
Le père de Doris décide bientôt qu’il en a assez des disputes et des disputes entre Doris et sa mère, et Doris est envoyée chercher du travail à Salisbury. Doris épouse Frank Wisdom à 19 ans et se retrouve bientôt avec deux jeunes enfants. Doris se rend compte qu’elle fait constamment des plans pour être indépendante et libre de voyager, mais continue à prendre des mesures qui la lient. Son esprit agité la conduit à des incursions dans le communisme, la promiscuité sexuelle et, finalement, à quitter ses enfants et son mari pour chercher le bonheur par d’autres moyens.
Doris épouse Gottfried Lessing et a un autre fils, Peter. Confrontée à un esprit indépendant, à un désir incessant de quelque chose de mieux et à une forte vision positive de sa capacité à tout faire, Doris quitte Gottfried en 1949 et s’installe avec son fils Peter à Londres pour commencer une carrière d’écrivain.