SOUS LE SOLEIL DE TOSCANE : CHEZ SOI EN ITALIE est le premier d’une série de trois mémoires toscans de Frances Mayes. Dans ces mémoires, Frances Mayes raconte l’achat de sa maison, Bramasole, en Toscane. Lorsque Mme Mayes a acheté cette maison, elle était négligée depuis plus de trente ans et avait désespérément besoin d’être rénovée. Mme Mayes raconte les aventures qu’elle et Ed, son mari, ont vécues en rénovant la maison et en travaillant dans ses jardins tout en profitant des paysages et de la nourriture de la Toscane. Sous le soleil de Toscane est un mémoire qui laissera le lecteur enthousiaste et plein d’appréciation pour le monde qui l’entoure, peu importe où se trouve sa maison.
Frances et Ed étaient à Cortona en attendant la finalisation de l’achat de Bramasole, une petite maison à l’extérieur du village au début du livre. Frances était très nerveuse à propos de cet achat, craignant qu’elle et Ed n’engloutissent toutes leurs économies dans une entreprise perdante. Cependant, une fois le long processus d’achat terminé et que Frances et Ed furent autorisés à emménager dans la maison, l’excitation de planifier les rénovations dont la maison aurait besoin a contribué à apaiser sa peur. Frances et Ed se sont immédiatement mis à nettoyer la maison et à retirer les vieilles bouteilles qui avaient été stockées pendant des années dans les nombreuses pièces.
Frances et Ed sont obligés d’attendre les permis avant de commencer les rénovations majeures. Entre-temps, Frances et Ed ont commencé à nettoyer les terrasses où poussaient leurs nombreux arbres et plantes. Frances et Ed ont également embauché un homme pour réparer un mur de pierre qui s’effondrait ; au cours de cette opération, ils rencontrent un groupe d’hommes polonais qui deviendront à la fois des amis et des bricoleurs fiables. Ce processus a également permis à Frances et Ed de découvrir l’éthique professionnelle des entrepreneurs italiens et les obstacles que représenterait la barrière de la langue.
Frances et Ed furent obligés de rentrer aux États-Unis plus tôt qu’ils ne l’auraient souhaité afin de reprendre leur travail de professeurs dans deux universités différentes. À leur retour l’été suivant, Frances et Ed apprirent que leur nouveau puits avait été creusé et qu’il y aurait suffisamment d’eau pour leurs besoins quotidiens, un soulagement après avoir souffert d’un puits sec l’été précédent. Frances et Ed apprirent également que leurs permis avaient été délivrés et que les travaux pourraient bientôt commencer sur la maison. Frances et Ed espéraient que les travaux seraient terminés à temps pour qu’ils puissent passer Noël à Bramasole avec la fille de Frances, Ashley. Cependant, cela ne se produisit pas.
Lorsque Frances et Ed sont revenus à Bramasole pendant les vacances de Noël, ils ont découvert que la maison était en désordre. Les ouvriers n’ont pas pris la peine de nettoyer après eux et ont même écrit un numéro de téléphone à l’encre indélébile sur la fresque de la salle à manger. Frances, Ed et Ashley ont fini par passer Noël chez un ami à Cortona. Les travaux ont finalement été terminés au printemps suivant. Frances était satisfaite du travail et impatiente de commencer à vivre à Bramasole. Frances et Ed ont fait construire une table à installer sous les arbres où Frances avait imaginé prendre de longs repas avec Ed et les visiteurs de leur maison depuis qu’elle avait vu Bramasole pour la première fois.
Ed et Frances ne restent pas attachés à Bramasole lors de leurs visites en Toscane. Un été, Frances et Ed passent quelques semaines à parcourir les régions sauvages de Toscane, visitant de nombreuses tombes étrusques et collectant des vins pour leur collection à Bramasole. Des amis de Frances et Ed viennent passer du temps à Bramasole, une femme y célébrant son mariage. Un hiver, Frances et Ed se dépêchent de retourner à Bramasole pour récolter leurs oliviers et faire fabriquer de l’huile à partir de leurs fruits. Des amis et de la famille viennent leur rendre visite ; Ashley a amené son petit ami un Noël pour partager les vacances avec Ed et Frances à Bramasole.
Lorsque Frances a publié ses mémoires, elle ne s’attendait pas à ce qu’ils se vendent aussi bien. Plus tard, lorsque Disney a décidé de faire un film basé sur le livre, Frances était ravie. Elle a lu le scénario et a constaté qu’il conservait intact l’esprit du livre, ce qui était pour elle la chose la plus importante. Frances et Ed sont arrivés en Toscane cet été-là juste à temps pour assister au tournage du film dans une maison voisine qui avait été rénovée pour ressembler exactement à Bramasole. Frances a trouvé amusant d’assister au tournage. Il semblait que tous les habitants du village étaient des figurants dans le film, ce qui ajoutait à l’excitation du moment.