Dans Under the Banner of Heaven: A Story of Violent Faith, l’auteur Jon Krakauer tente d’aider les lecteurs à comprendre pourquoi les religieux commettent des actes de violence odieux. Ce texte se concentre sur les fondamentalistes mormons, en particulier Ron et Dan Lafferty. Ces frères sont responsables du meurtre de leur belle-sœur et de leur nièce. Les deux ne nient pas leur crime, mais ils affirment qu’ils sont justifiés dans leurs actions parce qu’ils croient que les meurtres ont été ordonnés par Dieu.
Krakauer présente l’histoire des frères Lafferty tissée autour du cadre de l’histoire de l’Église mormone. Cette histoire commence avec la conception de l’église par Joseph Smith, puis retrace la recherche sanglante et violente de son peuple d’un endroit où s’enraciner. Cette histoire de l’église donne non seulement aux lecteurs des informations sur les croyances de la première église mormone, à laquelle les Lafferty tentaient de revenir, mais donne également des informations sur le rôle des mormons dans l’histoire américaine. Krakauer présente cette histoire d’une manière sinueuse dans laquelle l’histoire se replie parfois sur elle-même, reprend un autre sujet puis revient au premier sujet.
L’histoire des frères Lafferty est racontée en commençant par une description de leur enfance à travers leur vie en prison après les meurtres. Selon les informations fournies par Krakauer, l’enfance des garçons Lafferty a été pleine de troubles émotionnels à cause des bouffonneries de leur père abusif et dominateur. À l’âge adulte, les garçons étaient facilement influencés par les idées du fondamentalisme mormon. Les changements négatifs dans le comportement et la personnalité de Ron alors qu’il cherchait la vérité religieuse ont conduit sa femme à le quitter. Après son divorce, Ron est devenu colérique et instable. Peu de temps après, Ron a commencé à montrer aux autres une révélation qui, selon lui, lui avait été donnée par Dieu. Cette révélation lui dit de tuer son frère, Allen, sa femme, sa petite fille et deux autres personnes. Après ses essais, Ron est diagnostiqué par des psychiatres comme ayant un trouble de la personnalité narcissique. Bien que ce diagnostic indique que Ron avait une sorte d’instabilité émotionnelle qui a précipité ses actes meurtriers, il évite de qualifier Ron de fou puisque cette étiquette indiquerait que quiconque « parle » avec Dieu, y compris en le priant, pourrait être considéré comme fou.