Selon les paisibles habitants de Lochton, dans l’Illinois, Benjamin Poe était l’homme le plus détesté et le plus redouté de tous les temps. Il avait passé les quatre dernières années dans une prison à sécurité maximale, sachant que l’injection létale était sa seule issue et à juste titre. Malgré des dizaines d’enquêtes, le motif de son acte meurtrier est resté inconnu, jusqu’à ce qu’un défenseur de l’assurance s’occupe de son cas, déterminé à découvrir son histoire.
Après avoir franchi les portes de sécurité de l’Institut correctionnel de Lochton, Pierce Beaudoin a passé un doigt sous son col boutonné pour le détacher de son cou en sueur. Il a attendu d’être autorisé au bureau de sécurité en sous-effectif avant d’être escorté à travers la zone des visiteurs jusqu’à une salle de conférence privée. Il se vantait de murs froids en béton pour l’intimité et d’une barrière en plexiglas pour empêcher la contrebande de changer de mains et pour protéger les avocats de leurs clients belliqueux.
Beaudoin s’assit et sortit un dossier manille de sa serviette noire, le déposant sur le comptoir. Après avoir sorti un stylo de la poche intérieure de son manteau, il a revu ses notes, attendant patiemment l’arrivée de son client réticent. Poe était l’ancien capitaine d’une équipe de pompiers à Lochton Fire District 1. Au cours des quatre dernières années, il
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Kaylin McFarren
avait été détenu par l’État aux fins d’extradition, période pendant laquelle sa femme avait demandé le divorce, et toutes les connaissances et relations de sang connues avaient pris leurs distances. Normalement, une enquête pour homicide durait plus de deux ans, mais il y avait trop de questions et très peu de réponses concernant le cas du fils assassiné de Benjamin Poe.
Le bruit sourd et le grattage des boulons qui se retirent ont précédé son client, qui était escorté par un agent de correction. Il a ordonné à son prisonnier de s’asseoir et a attaché ses attaches de jambe à quelque chose sur le sol. Poe s’assit tranquillement, fixant sa main, ses doigts entrelacés sur le comptoir. Même s’il était au début de la cinquantaine, il avait l’air beaucoup plus vieux. Ses yeux étaient fatigués et encadrés de rides. Ses cheveux gris étaient lissés en arrière, accentuant le recul de ses cheveux. Mais même dans son uniforme de prisonnier, il était propre et soigné. Sa combinaison orange était propre et son maillot de corps était d’un blanc éclatant. Il était fraîchement rasé et ses doigts, minces et féminins, étaient manucurés et taillés uniformément.
Malgré son apparence ordonnée, c’était un meurtrier, un homme qui avait commis le crime ultime. Avec son verdict lu, le décor judiciaire était planté. Son exécution était prévue pour le premier octobre, dans moins de quatre mois. C’est pourquoi Beaudoin a pris l’affaire. Il aimait l’idée d’un défi. Obtenir un appel pour ce client très médiatisé, aussi improbable que cela puisse paraître, apporterait de la crédibilité et des clients remarquables à sa pratique en difficulté.
Après que l’officier soit sorti de la pièce, Beaudoin a mis le téléphone à son oreille et a patiemment attendu que Poe fasse de même.
— Bonjour, Ben, dit Beaudoin.
« Bonjour, Conseiller, » répondit Poe, ses lèvres charnues pressées en une fine ligne.
« Je suis content que vous ayez accepté de me parler aujourd’hui. Cela fait un moment depuis notre dernière session.
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« Trop longtemps, » répondit sèchement Poe.
« Êtes-vous au courant de notre situation ? »
« Bien sûr, je suis au courant, » dit-il sèchement. « La date approche
rapide, et nous manquons d’options.
Beaudoin soupira.
« Il semblerait que oui. Mais je n’ai pas encore perdu espoir. Nous pouvons
essayez toujours de plaider la folie, même si je sais ce que vous en pensez. »
Il s’arrêta un instant pour étudier les yeux fatigués de Poe.
« Je l’ai vu fonctionner même si tard dans la détermination de la peine. S’il y a une chance de te garder en vie, Ben, alors nous devons…
« Conseiller, c’est fini. Toi et moi le savons. J’ai fini de me battre. Si je plaide la folie, ils m’enverront à l’hôpital d’État. . . et je ne veux pas passer le temps qu’il me reste à cet endroit. Mais je ne veux pas non plus rentrer chez moi. Il n’y a plus rien pour moi là-bas.
Il se pencha en avant, posant son coude sur le comptoir.
« Je sais que je ne suis pas fou, et j’en comprends la gravité, mais je te jure que je n’ai jamais eu l’intention de le tuer. »
Il s’arrêta.
« Pas Gabriel. Pas mon fils.
« Puis-je être franc avec toi, Ben ? »
Il acquiesca.
« Tout cas ordinaire se serait résolu de lui-même maintenant, mais comme
vous le savez bien, c’est loin d’être ordinaire. Le sang de votre fils a été trouvé sur vos vêtements, et le calibre du revolver trouvé en votre possession correspondait à ses blessures. Vous n’avez jamais nié l’avoir tiré. Pourtant, vous continuez à clamer votre innocence. Ce qui pose question. . . » Beaudoin s’arrêta brièvement, choisissant soigneusement ses mots. « Si vous n’avez pas tué votre fils, comme vous aimeriez que je le croie, alors qui l’a fait ? »
Poe pencha la tête sur le côté.
Chercheur d’âmes
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Kaylin McFarren
« Je n’ai jamais prétendu qu’il avait été tué par quelqu’un d’autre, monsieur Beaudoin. Si vous lisez les transcriptions, mon histoire n’a jamais changé. Pas un iota.
Le pli entre les sourcils de Poe s’approfondit.
« C’est moi qui ai appuyé sur la gâchette. C’est moi qui ai tiré les six coups de feu. Mon fils Gabriel est mort par ma main, mais comme je l’ai dit, je n’ai jamais eu l’intention de le tuer. Les six coups que j’ai tirés étaient destinés à quelqu’un d’autre.
Beaudoin frappa sa main sur le comptoir.
« À droite! C’est ce que vous avez dit avant. Quelqu’un d’autre était là. Mais qui, M. Poe ? Vous ne divulguerez pas cette information, n’est-ce pas ? »
Il marqua une pause, exaspéré.
« Et pourquoi? Parce que vous refusez d’admettre votre culpabilité. Vous refusez d’assumer la responsabilité de vos actes. Pourtant, me voici. . . faisant de mon mieux pour te garder en vie.
Poe soupira.
« J’ai accepté mon sort, monsieur Beaudoin. Je n’attends aucune faveur, mais après tout ce que tu as fait pour moi, tu mérites de tout entendre. le ensemble vérité. Je n’ai jamais partagé cela avec qui que ce soit parce que personne ne me croirait jamais, mais il ne sert à rien maintenant de garder le secret plus longtemps. Je veux juste quitter ce monde en sachant que je n’ai rien retenu.
Beaudoin secoua la tête.
« Et vous attendez jusqu’à maintenant pour partager cela ? »
« Je sais, mais je jure que l’histoire que je suis sur le point de vous raconter est le Dieu
honnête vérité », a affirmé Poe.
Beaudoin pouvait voir son propre reflet dans la barrière de plexiglas,
et il avait l’air aussi choqué qu’il se sentait.
Il haussa les épaules et dit : « Très bien alors, vous avez tout mon
attention, monsieur Poe.
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« Vous penserez que je suis fou. C’est certain. Vous pourriez même exiger que je plaide la folie après avoir entendu mon explication. Tout ce que je vous demande, c’est de m’écouter. Rien de plus. Ensuite, vous décidez si le diable était là. . . ou s’il est assis dans cette pièce en ce moment.
Beaudoin jeta un coup d’œil à Poe, essayant de décider si cette partie de la narration valait son temps. Il tira sur sa manche de chemise et jeta un coup d’œil à sa montre. Il était 10 h 58, et il avait plus de quarante minutes à perdre avant son prochain rendez-vous. Alors, qu’avait-il à perdre, à part sa patience ?
Soufflant de manière exagérée, il a répondu : « D’accord, je vous écoute. »
Poe bougea sur son siège et sembla rassembler ses pensées. Ou peut-être était-il en train de formuler son histoire. Puis, il a commencé. « C’est arrivé deux semaines avant Noël. L’incendie du Collège
Auberge. Vous souvenez-vous que? »
Beaudoin hocha la tête et attendit qu’il continue.
« C’était la nuit où tout a été détruit, y compris mon
vie. Voyez-vous, monsieur Beaudoin, jusque-là, j’étais un bon chrétien. Un père aimant. Je gagnais honnêtement ma vie. J’ai offert une vie confortable à ma famille. J’ai tout fait par le livre. . . tout ce qu’on attendait de moi.
Poe s’est frotté les yeux et avant de retirer ses mains, il a poursuivi : « Je ne savais pas jusqu’à cette nuit-là que le monde était plein de monstres. Des monstres aux âmes sombres et aux griffes, attendant l’occasion de vous déchirer.