Boris Johnson se rendra en Arabie saoudite cette semaine après avoir vraisemblablement calculé que punir un despote pour avoir déclenché une guerre en Europe nécessite de se rapprocher d’un autre au Moyen-Orient.
M. Johnson a déclaré que les « actions barbares » de Vladimir Poutine lors de l’invasion de l’Ukraine « testaient non seulement l’Ukraine mais toute l’humanité » et que la Grande-Bretagne devait réagir en s’éloignant de la « dépendance vis-à-vis du pétrole russe ».
Alors que le boycott énergétique russe par la Grande-Bretagne contribue à faire grimper les prix du pétrole à des niveaux record dans le pays, le gouvernement affirme que « la demande peut être satisfaite par des fournisseurs alternatifs ».
C’est donc avec le bouchon en main que M. Johnson s’envolera pour Riyad, l’un des rares producteurs de pétrole disposant de la capacité de réserve pour augmenter immédiatement la production, pour demander au prince héritier Mohammed bin Salman de pomper plus de pétrole pour faire baisser les prix.
Alors que M. Johnson a condamné M. Poutine pour avoir lancé une invasion illégale au cours de laquelle des civils ukrainiens ont été ciblés sans discrimination dans leurs maisons, hôpitaux et écoles, il est beaucoup plus circonspect à l’égard du dirigeant de facto saoudien de 36 ans, avec qui il correspondrait. via la messagerie Whatsapp.
M. Johnson considère Riyad comme « un partenaire », a déclaré son porte-parole la semaine dernière, ce qui signifie que le chef de facto du royaume ne fait pas l’objet des mêmes critiques que Poutine.
Ainsi, on ne pense pas que M. Johnson dénoncera publiquement le royaume qui procédera aux plus grandes exécutions massives de son histoire au cours du week-end. Cela met également M. Johnson en désaccord avec Joe Biden, le président américain, qui a été élu en promettant de contester les violations des droits de l’homme saoudiennes et de tenir le prince Mohammed responsable du meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi.
Ventes d’armes britanniques à l’Arabie saoudite
De même, la guerre aérienne désastreuse de l’Arabie saoudite au Yémen ne fera probablement pas l’objet des mêmes critiques que l’invasion de l’Ukraine par Poutine.
Guerre plus lointaine et plus enracinée que l’Ukraine, le conflit du Yémen, vieux de sept ans, est néanmoins décrit comme la pire crise humanitaire au monde. Il est également alimenté par des milliards de livres de ventes d’armes britanniques à l’Arabie saoudite.
Des bombes et des avions de fabrication britannique ont été impliqués dans de nombreuses frappes saoudiennes qui ont tué des civils. Selon la Campagne contre le commerce des armes, plus de la moitié des avions de l’armée de l’air saoudienne effectuant des sorties au-dessus du pays sont fournis par le Royaume-Uni, certains larguant même des armes à sous-munitions fabriquées au Royaume-Uni sur le pays appauvri.
L’Arabie saoudite dit qu’elle se défend contre les rebelles houthis alignés sur l’Iran, qui ont attaqué le royaume avec des drones et des frappes de missiles. Mais sa campagne aérienne a été accusée de cibler sans discernement des civils, tandis qu’un blocus des zones contrôlées par les Houthis a contribué à pousser le pays au bord de la famine.
Plutôt que de faire pression sur l’Arabie saoudite pour qu’elle parvienne à une solution pacifique au conflit, M. Johnson pourrait être invité à promettre de nouvelles ventes d’armes ou un soutien britannique à la politique de sécurité de Riyad envers le Yémen et son grand rival l’Iran, selon Sanam Vakil, directeur adjoint de Chatham House’s Middle Programme Est.
« S’il y a un accord sur l’approvisionnement saoudien, je pense que le Royaume-Uni pourrait s’engager à soutenir la position saoudienne sur les questions de sécurité dans la région », a déclaré Mme Vakil.
Confronté à une crise du coût de la vie dans son pays et à une guerre en Europe qui menace de s’aggraver, M. Johnson devra peut-être calculer si c’est un prix qui vaut la peine d’être payé pour que l’Arabie saoudite accepte d’augmenter la production de pétrole.