Souche « furtive » d’Omicron, BA.2, détectée au Québec

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Une nouvelle souche de la variante Omicron — surnommée une sous-variante « furtive » parce qu’elle est plus difficile à détecter et peut être plus transmissible — a été identifiée au Québec.

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Cinq cas de la sous-variante BA.2 Omicron ont été détectés par séquençage génétique dans la province, a confirmé jeudi l’Institut de santé publique du Québec. Tous les cas concernaient des passagers internationaux qui ont été testés à Montréal, a déclaré la Dre Judith Fafard, microbiologiste à l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) et directrice médicale du laboratoire de santé publique de la province.

Mardi, le ministère de la Santé de la Colombie-Britannique a annoncé avoir détecté 66 cas de BA.2 au 21 janvier, dont la moitié étaient liés à des voyageurs internationaux. L’Ontario devrait publier les détails vendredi.

Parce que BA.2 n’a pas les nombreuses mutations de pointe caractéristiques de la variante originale d’Omicron, maintenant appelée BA.1, il est plus difficile à détecter sur les tests PCR. La plupart des échantillons doivent passer par le séquençage génétique, un processus long et coûteux, pour identifier la sous-variante. Environ 10 % des échantillons de test au Québec sont envoyés pour le séquençage génétique.

BA.2 a été identifié pour la première fois aux Philippines en novembre et est depuis apparu au Royaume-Uni, en Inde et 40 autres pays dans le monde .

La mutation semble être plus répandue en Asie et en Europe. Au Danemark, le ministère de la Santé a signalé qu’il représentait 45% de tous les cas de COVID-19 à la mi-janvier, contre 20% deux semaines plus tôt, ce qui fait craindre qu’il ne soit plus transmissible que la forme originale d’Omicron dominante en Amérique du Nord. Les études initiales du Danemark n’ont pas montré de sévérité accrue de la maladie.

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Fafard a noté qu’une transmissibilité plus rapide n’a pas encore été démontrée dans d’autres pays et que le Danemark a récemment assoupli ses mesures de confinement, ce qui aurait pu affecter la propagation du COVID-19. Il y a aussi la question de savoir si l’effet «fondateur» était en jeu, c’est-à-dire si la nouvelle souche s’est installée parce qu’elle a été introduite dans des communautés auparavant intactes et s’est propagée, au lieu de prendre le relais de l’Omicron d’origine. La plupart des données provenant d’un seul pays, il est trop tôt pour dire comment BA.2 se comportera, a déclaré Fafard.

Les autorités sanitaires du Québec ne pensent pas que BA.2 interférera avec la plans de déconfinement directeur de santé publique par intérim Dr Luc Boileau dit jeudi.

« C’est peut-être plus transmissible, mais les données jusqu’à présent n’indiquent pas que c’est plus dangereux en termes d’hospitalisations et de décès », a déclaré Boileau lors d’une conférence de presse. « C’est une variante qui présente un certain nombre de risques, mais nous pensons qu’avec le taux de vaccination que nous avons actuellement, nous ne serons pas submergés comme nous l’étions avec (l’original) Omicron. »

L’arrivée de BA.2 sert d’avertissement à ceux qui avaient prédit que l’afflux rapide et le déclin subséquent d’Omicron signaleraient la fin de la pandémie, a déclaré le Dr André Veillette, directeur de l’unité de recherche en oncologie moléculaire au Centre de recherche clinique de Montréal. Institut.

« Je pense que cela met en évidence ceux qui ont dit qu’Omicron est la fin et qu’après cela, le virus ne sera que doux étaient très, très optimistes – trop optimistes », a-t-il déclaré. « Les gens doivent se sortir ça de la tête. »

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De nouvelles variantes plus infectieuses et plus graves peuvent également survenir, a déclaré Veillette. Heureusement, vaccins semblent protéger la plupart des gens contre les hospitalisations et la mort, mais il est probable que les citoyens devront maintenir des protocoles de sécurité comme le masquage, l’utilisation de tests rapides et le maintien de leurs niveaux de vaccination aussi élevés que possible pour atténuer les effets.

« Je pense que cette danse entre nous et le virus se reproduira », a déclaré Veillette.

Mardi, la directrice de la santé publique de la Colombie-Britannique, Bonnie Henry, a déclaré qu’elle n’était pas trop préoccupée par la nouvelle sous-variante.

« La cohérence de la croissance de BA.2 dans plusieurs pays signifie qu’elle est plus transmissible que BA.1. Mais cela n’a probablement rien à voir avec l’énorme saut de transmissibilité que nous avons vu de Delta à Omicron.

« Nous savons que ce virus va muter. Et BA.2 est un exemple qu’il fait ce que nous attendons. Nous devrions garder un œil là-dessus, mais je ne suis pas trop inquiet pour le moment. Je suis plus préoccupé par une autre variante qui surgit de nulle part comme l’a fait Omicron.

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