Martin Shkreli photographié pour son rôle de CIO de MSMB Capital Management.
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Martin Shkreli – l’ancien cadre notoire de l’industrie pharmaceutique fraîchement sorti de prison après sa condamnation pour fraude en 2017 – a annoncé lundi sa dernière entreprise qui fait froncer les sourcils : créer une « plate-forme de découverte de médicaments Web3 » basée sur la blockchain qui fait le trafic de sa propre crypto-monnaie, MSI, alias Martin Shkreli Inu.
La plateforme, encore en phase de développement précoce, s’appelle Druglike, selon un communiqué de presse qui a circulé lundi. Les objectifs de la plate-forme sont apparemment ambitieux, mais les détails sont extrêmement sommaires et les intentions de Shkreli ont déjà suscité le scepticisme. Il n’est pas non plus clair si l’entreprise mettra Shkreli à l’encontre de son interdiction à vie de l’industrie pharmaceutique, qui découle de la hausse brutale et impitoyable de 4 000 % du prix d’un médicament salvateur qui l’a rendu tristement célèbre.
Shkreli, qui est nommé co-fondateur de Drogué, affirme que la plateforme vise à rendre la découverte de médicaments à un stade précoce plus abordable et accessible. « Druglike supprimera les obstacles à la découverte de médicaments à un stade précoce, augmentera l’innovation et permettra à un groupe plus large de contributeurs de partager les récompenses », a déclaré Shkreli dans le communiqué de presse. « Les communautés mal desservies et sous-financées, telles que celles qui se concentrent sur les maladies rares ou sur les marchés en développement, bénéficieront également de l’accès à ces outils. »
En règle générale, le développement de médicaments à un stade précoce peut parfois impliquer des écrans virtuels pour identifier les candidats-médicaments potentiels. Dans ces cas, les scientifiques pharmaceutiques identifient d’abord une « cible » – un composé ou une protéine spécifique qui joue un rôle essentiel dans le développement d’une maladie ou d’un état. Ensuite, les chercheurs recherchent des composés ou de petites molécules qui pourraient interférer avec cette cible, se liant parfois ou « s’arrimant » directement à la cible d’une manière qui l’empêche de fonctionner. Cela peut être fait dans des laboratoires physiques en utilisant des bibliothèques massives de composés dans des cribles chimiques à haut débit. Mais cela peut aussi se faire virtuellement, en utilisant des logiciels spécialisés et beaucoup de puissance de calcul, ce qui peut être gourmand en ressources.
Concepts et questions
C’est là que Druglike de Shkreli est censé intervenir. Dans un livre blanc publié sur le site Web de Druglike, Jason Sommer, associé à Shkreli, expose quelques concepts sur le fonctionnement de la plate-forme de l’entreprise. Essentiellement, il utiliserait un réseau informatique décentralisé de fournisseurs de tâches, de solveurs et de validateurs qui exécuteraient et optimiseraient le criblage virtuel des candidats-médicaments. Le livre blanc présente des similitudes avec FoldIt, un jeu de puzzle en ligne qui utilise essentiellement l’informatique distribuée et le crowdsourcing pour replier les protéines et prédire leurs structures.
Mais la plate-forme de Druglike est présentée comme incorporant des concepts de blockchain et des transactions de crypto-monnaie lorsque les utilisateurs effectuent des tâches, telles que des écrans d’ancrage. Par exemple, l’article décrit un concept de « preuve d’optimisation » comme une « nouvelle » étape de vérification basée sur la blockchain pour le filtrage de travaux similaires à la méthode de « preuve de travail » de Bitcoin.
« Nous proposons une implémentation basée sur la blockchain de la preuve d’optimisation, où un grand livre distribué stocke des enregistrements indiquant quelles solutions de preuve appartiennent à quels solveurs. Les contrats intelligents permettent une distribution sécurisée des récompenses au solveur qui possède la preuve vérifiée », écrit Sommer dans le papier.
Mais, pour l’instant, le livre blanc ne décrit que vaguement ces concepts, et on ne sait pas comment les transactions de crypto-monnaie généreront de la valeur. On ne sait pas non plus comment le projet sera financé, bien qu’un échange en ligne ait suggéré que l’entreprise pourrait chercher pour le financement par capital-risque.
Sur Twitter, où Shkreli a été banni, il a actuellement un compte en tant que Enrique Hernandez @zkEnrique7. De là, Shkreli a annoncé la société lundi et animé une conversation concernant le projet.
Dans cette conversation, il s’est moqué de l’idée que la plate-forme violerait son interdiction à vie de l’industrie pharmaceutique, affirmant que le projet ne concernait que le développement de logiciels, pas de médicaments. « Écrire du code dans Github et appuyer sur ‘go’ ne fait pas de vous une entreprise pharmaceutique », a-t-il déclaré.