Sony veut réparer sa relation avec ses partenaires indépendants

En juillet, un certain nombre d’éditeurs indépendants ont publiquement appelé Sony pour son rejet apparent des immenses défis auxquels sont confrontés les petits développeurs qui tentent de publier des jeux sur PlayStation. Alors que Sony n’a publiquement offert aucun commentaire officiel sur ces plaintes à l’époque, il semble que la société écoutait tranquillement après tout – et a récemment commencé à prendre des mesures.

En repensant à notre conversations avec ces éditeurs à l’époque, un certain nombre de problèmes clés ont été mis en lumière. Sony, selon les éditeurs et développeurs indépendants, disposait d’outils et de formulaires trop complexes, de processus peu clairs et d’une mauvaise communication avec ses partenaires indépendants lorsqu’il s’agissait d’obtenir des réponses, des conseils ou des problèmes résolus. Ils ont également exprimé que si la découvrabilité était un problème à l’échelle de l’industrie, Sony était au mieux indifférent ou au pire activement opposé à ces luttes, faisant de PlayStation une plate-forme très difficile pour les ventes de jeux indépendants.

De plus, il semble que les chanteurs indépendants qui se sont exprimés en juillet n’étaient pas les seuls à ressentir cela. IGN a obtenu une copie d’un document intitulé « 2021 Global Partner Survey Results », qui a été envoyé à un certain nombre d’éditeurs et de développeurs partenaires de Sony dans le cadre d’une enquête menée auparavant. Le document de conclusions est court – seulement trois pages – et ne mentionne pas spécifiquement les plaintes du public de l’été dernier. Mais il identifie trois domaines cibles pour une « amélioration continue » sur la base des résultats de l’enquête, qui correspondent tous directement aux problèmes soulevés par les éditeurs indépendants sur les réseaux sociaux et dans les articles.

Premièrement, il y a la « réduction de la complexité », Sony s’engageant, entre autres, à améliorer les canaux de communication, à clarifier à qui les éditeurs devraient s’adresser et à s’assurer qu’il donne suffisamment de détails sur ses opérations à ses partenaires afin qu’ils puissent prendre des décisions. Deuxièmement, Sony a promis de donner à tous ses partenaires de publication et de développement actifs l’accès à de meilleures analyses de vente, d’engagement et de promotion de jeux, ainsi qu’à améliorer la découvrabilité. Et enfin, Sony dit qu’il modernisera son ensemble d’outils et améliorera ses systèmes de billetterie, sa documentation et ses efforts de service client pour les problèmes des partenaires.

Après avoir visionné ce document, IGN a fait un suivi avec un certain nombre d’indépendants avec qui nous avons parlé au cours de l’été. Sur la base de leurs réponses, il semble que Sony prenne déjà des mesures pour améliorer sa communication et ses partenariats avec ses partenaires éditeurs plus petits. Le PDG d’Akupara Games, David Logan, a déclaré que le gestionnaire de compte d’Akupara et le responsable des créateurs de PlayStation, Greg Rice, avaient personnellement contacté sa société après la publication de notre article original.

« Ils étaient évidemment écrasés par la nouvelle, et il était clair que les responsables de compte chez Sony travaillaient dur depuis longtemps pour faire passer un grand nombre d’idées que les développeurs indépendants ont signalées lors de nos discussions initiales », a-t-il déclaré. « Après les articles, cela a semblé donner un énorme coup de pouce aux initiatives qu’ils avaient déjà planifiées, car rapidement après que Sony a commencé à déployer un tas de grands changements. »

Quels ont été ces grands changements ? Logan, qui dit avoir « toujours eu une fréquence de communication solide » avec le responsable de compte d’Akupara, me dit que ses problèmes avec les temps de réponse de l’assistance Sony se sont considérablement améliorés, notamment. Alors qu’auparavant, il s’était plaint d’avoir un ticket d’assistance ouvert pendant neuf mois, il dit que les temps de réponse sont désormais réduits à environ cinq jours en moyenne, la plupart des réponses arrivant dans les 24 à 48 heures. Pendant ce temps, d’autres personnes à qui nous avons parlé et qui avaient déjà eu des difficultés avec la communication de Sony, comme le PDG de Whitethorn Digital, Matthew White, affirment que le problème s’est amélioré dans tous les domaines.

« C’est toujours lent de traiter avec les grandes entreprises, mais cela semble définitivement plus fluide et naturel maintenant », dit-il.

Le même développeur indépendant anonyme auto-publié à qui j’ai parlé pour la pièce originale a également affirmé une communication plus rapide, ajoutant que Sony avait également inclus plus de ressources et de liens dans ses e-mails depuis les plaintes initiales. Et le co-fondateur de Neon Doctrine, Iain Garner, qui a écrit le fil Twitter initial qui a déclenché la discussion de juillet, m’a dit que la récente version de Neon Doctrine, Lamentum, avait été mise en évidence sur la chaîne YouTube de PlayStation lors de son lancement en août.

Alors que la communication semble avoir été une solution relativement rapide à bien des égards, Logan note que rendre ses processus plus transparents est très complexe en soi. Cependant, il dit que la résolution du problème de communication a déjà contribué à rendre les processus internes moins opaques, et il pense que Sony est en train de simplifier les systèmes depuis un certain temps maintenant. Par exemple, Logan dit que Sony a passé les deux dernières années à passer à un processus plus rationalisé pour créer des pages de jeu. « Nous espérons que c’est un signe d’efforts internes pour faire de même à tous les niveaux. »

Sur le front de la découvrabilité, le changement est un peu plus lent, mais il y a toujours du mouvement. Logan a mentionné un nouveau fonds que Sony a récemment lancé et qui aide les développeurs indépendants à faire passer leurs jeux sur PlayStation en finançant les coûts de portage. Il a décrit les termes comme « très amicaux » et n’a exigé qu’une annonce de la sortie du jeu sur la plate-forme et une parité de sortie avec toutes les autres plates-formes.

Et Logan, White et Cristian Botea, chef de projet de These Awesome Guys, ont tous déclaré qu’ils avaient été invités à d’autres ventes récemment. Cela dit, Logan et White ajoutent qu’il est toujours frustrant de devoir être invité à vendre leurs jeux à prix réduit par Sony, plutôt que d’avoir la possibilité eux-mêmes à tout moment comme ils le peuvent sur d’autres plateformes. Par exemple, Logan a mentionné qu’Akupara avait récemment organisé une vente pour le 5e anniversaire sur plusieurs plates-formes, et bien qu’ils « auraient adoré » également réduire leurs jeux sur PlayStation, ils n’ont pas pu le faire.

White, cependant, souligne un autre petit changement qui, selon son entreprise, « fera une énorme différence de visibilité ». C’est le ajout d’une section New Release sur le PS Store de la PS5, qui garantit que toute nouvelle version, quelle que soit sa taille, passe au moins un peu de temps au soleil lors de sa première sortie.

Il fait également l’éloge de l’onglet « Indies » du magasin, qui existe depuis un certain temps maintenant. Garner, cependant, est moins satisfait de cette fonctionnalité. « [I]t présente les suspects habituels, et il n’y a toujours aucun moyen pour un jeu de faire ses preuves; il doit s’appuyer sur le personnel de Sony pour plaider.

Dans l’ensemble, les indépendants à qui nous avons parlé il y a six mois semblent plus positifs quant à leurs relations avec PlayStation à l’avenir. White dit que la critique publique « semble avoir mis le feu à quelqu’un », ajoutant que même si certains s’inquiétaient des représailles du détenteur de la plate-forme à la suite des plaintes, Sony a pris la critique avec grâce.

« Je pense que nous n’étions clairement pas du genre ‘PlayStation, c’est nul.’ Parce qu’aucun de nous ne pense ça. Nous voulons que leur écosystème réussisse et pour ce faire, nous devons tous réussir aussi. »

D’autres, comme Garner, sont moins optimistes quant à l’avenir des jeux indépendants sur PlayStation – bien que Garner réitère que la situation n’est guère meilleure sur les autres consoles. « La Xbox est un peu plus ouverte sur la promotion et Switch vous offre une place dans une liste, donc les deux sont un peu meilleurs que Sony. Mais dans un monde où Steam existe, ils sont tous très idiots, à mon avis.

Il dit que des jeux comme Legend of Tianding publié par Neon Doctrine « ne pourront jamais exploser sur les consoles » comme ils le peuvent sur Steam en raison des algorithmes de Steam. Garner peut commercialiser et créer une communauté de jeu, dit-il, puis lorsque l’algorithme de Steam remarquera l’intérêt, il fera la promotion du jeu en conséquence.

« J’espère que toutes les plateformes trouveront un moyen de faire émerger des jeux prometteurs qui ne reposent pas sur des bêtises de gardien », conclut-il. « Si j’ai un bon jeu que les données montrent que les gens aiment, pourquoi dois-je supplier un gestionnaire de compte pour une fonctionnalité ? »

De même, le développeur indépendant anonyme à qui nous avons parlé estime que les changements sont de bons mouvements à court terme, mais souligne également l’histoire de Sony en matière de soutien aux développeurs indépendants lorsqu’il n’a pas une énorme liste de titres propriétaires sur une nouvelle console, et puis les abandonner une fois que son potentiel de première partie est réalisé. Et, comme Garner, il voit le problème beaucoup plus gros que Sony.

« Je pense qu’il est important de garder les indépendants et la façon dont ils sont souvent traités par les joueurs et les grandes entreprises à la lumière des discussions », disent-ils. « En tant qu’industrie, nous ne pouvons pas laisser cette conversation se dérouler une fois tous les quatre à cinq mois jusqu’à ce que quelque chose de grave se reproduise. Bien qu’il s’agisse d’un petit pas en avant pour PlayStation, nous avons encore, en tant qu’industrie, un long chemin à parcourir avant que les choses soient « correctes » avec la façon dont les indépendants sont traités par rapport aux grands jeux. »

Sony a décliné la demande de commentaire d’IGN.

Rebekah Valentine est journaliste à IGN. Vous pouvez la retrouver sur Twitter @duckvalentine.