Dans les jours les plus sombres de l’ère N95, Sony Pictures Entertainment a fait quelque chose de radical. À partir du printemps 2020 et jusqu’à cet automne, la branche studio du conglomérat électronique japonais a pratiquement manqué à tout ce qui avait été promis par son nom : il a cessé de faire des films et a cessé de diffuser des divertissements. Alors que les cinémas à travers l’Amérique du Nord restaient fermés et que les dirigeants d’Hollywood commençaient à faire éclater Klonopin de peur que le public abandonne le cineplex pour toujours, Sony a mis aux enchères à la hâte une multitude de titres – Les Mitchell contre les machines à Netflix, Hôtel Transylvanie 4 à Amazon, Un cornichon américain à HBO Max, et Levrette à Apple TV + – et a lancé à plusieurs reprises des blockbusters présumés comme SOS Fantômes : l’au-delà, Morbiuset Venom : qu’il y ait carnage plus bas dans le couloir de rejet.
Chaque studio hollywoodien a trouvé une façon différente de se tordre dans le vent pandémique. Disney largué Mulane et Âme directement sur Disney + et a été poursuivi par Scarlett Johansson. Universal a conclu un accord de lions couchés avec des agneaux avec AMC pour partager les bénéfices de la vidéo à la demande payée alors qu’il poursuivait ses plans pour raccourcir la «fenêtre» théâtrale de ses films et donner la priorité à Peacock. Warner Bros. a transféré l’intégralité de sa liste 2021 à HBO Max dans une «expérience» sans précédent d’un jour et d’une date qui a fini par énerver puissamment l’industrie. Paramount est allé de l’avant et a lancé Paramount+. Mais en l’absence d’une plate-forme de streaming propriétaire sur laquelle vendre numériquement ses marchandises, Sony a fini par répartir les choses au plus offrant. C’est devenu quoi La le journal Wall Street caractérisé comme « un marchand d’armes plutôt qu’un combattant dans la guerre en continu ».
Mais une chose amusante s’est produite juste au moment où Sony était compté pour avoir survécu au puissant point d’inflexion de l’industrie. Il a soudainement et radicalement inversé le cours. En octobre 2021 – à la suite des débuts ternes de succès potentiels comme Warner Bros. La brigade suicide et de Disney Croisière dans la jungle — le studio Culver City a finalement décidé de déployer Venom : qu’il y ait carnage (après avoir reprogrammé l’adaptation de la bande dessinée cinq fois à couper le souffle). L’extraterrestre mangeur de chair a dépassé toutes les attentes financières, déchaînant à plus de 500 millions de dollars de ventes mondiales de billets (sans une sortie en Chine pas moins). Sony a suivi en abandonnant finalement SOS Fantômes : l’au-delà (reprogrammé quatre fois) un mois plus tard, qui a rapporté 204,4 millions de dollars dans le monde pour relancer la franchise longtemps en sommeil. Ensuite, Sony a sorti ses plus gros canons pour le couloir d’avant Noël. Spider-Man : Pas de retour à la maison a effacé toutes les prévisions financières, enregistrant la troisième plus grande ouverture de film de tous les temps et rapportant 1,9 milliard de dollars à ce jour pour devenir le troisième titre le plus réussi de tous les temps.
Les présidents du groupe cinématographique de Sony, Sanford Panitch et Josh Greenstein, admettent qu’ils n’étaient pas assurés lorsqu’ils ont envoyé les 110 millions de dollars Venin sur le marché du cinéma. « Lorsque nous avons commencé à sortir des films en octobre dernier, il n’y avait vraiment pas d’autres gros films. Tout le monde avait poussé ses grands films à cette année, à cet été », dit Greenstein. « Nous avons pris un gros pari en mettant Venin dans les théâtres. Ensuite, nous avons doublé avec chasseurs de fantômes. Ensuite, notre plus gros pari était que lorsque tous les autres mâts de tente avaient fui, nous avons triplé avec Homme araignée – notre élément de propriété intellectuelle le plus important et le plus important.
Les risques de Sony ont certainement porté leurs fruits et ont continué à le faire jusqu’en février 2022 – sans doute le mois le plus mort du calendrier cinématographique – lorsque l’adaptation du jeu vidéo mettant en vedette Tom Holland Inexploré est devenu un succès surprise, rapportant 401 millions de dollars au studio. Les dirigeants ne tardent pas à être fiers de leur situation au bord du gouffre maintenant – et dans le cas de Panitch, ils s’attribuent même un certain crédit pour la performance gonzo au box-office de Top Gun : Maverick. « Il y a tellement de presse sur Pistolet supérieur à l’heure actuelle. C’est comme, Le cinéma est de retour ! » dit Panitch. « D’une manière étrange, je dirais Pistolet supérieur profite de notre prise de vue. Venin est le début de cette histoire qui permet Pistolet supérieur pour faire le genre d’affaires qu’il a fait. Ces choses n’arrivent pas du jour au lendemain. C’est un semis. »
Cet été, Sony continue de zigzaguer là où d’autres studios zagaient. Dans une saison de films pop-corn parsemée de suites, de redémarrages et de retombées à mégabudget, le studio contre-programme en sortant deux films originaux : le shoot-’em-up d’action-fantasy réalisé par Brad Pitt et David Leitch. Train à grande vitesse (prévu en salles le 5 août) et une adaptation du roman policier méga-vendeur Où les Crawdads chantent produit par la société Hello Sunshine de Reese Witherspoon (15 juillet). « Nous pensons que les adultes sont une partie énorme et importante de notre entreprise », déclare Greenstein, opposant implicitement les foules Gen-Z, fanboy et Gentleminion plus communément affiliées à la saison des films pop-corn aux téléspectateurs plus âgés qui se sont présentés en masse pour Sandra Bullock’s La cité perdue. « On sent le succès crawdads = écrevisse avait comme un grand livre à succès serait une programmation parfaite pour les adultes au milieu de l’été.
Alors que la propriété intellectuelle à gros prix sera toujours la pièce maîtresse d’Hollywood – celle de Sony englobe le Jumanji films, les Homme araignée univers (défini pour inclure Kraven le Chasseurr, Madame Web, et dos à dos Dans le Spider-Verse suites), ainsi que les Mauvais garçons, hommes en noir, et Égaliseur franchises et une autre chasseurs de fantômes tranche récemment datée de décembre 2023 – Sony semble suivre un mandat descendant du président du studio Tom Rothman. Il a fait la remarque célèbre depuis la scène du CinemaCon en avril : « Nous aimons les suites et nous aimons les super-héros. Mais nous ne croyons pas à la sagesse commune selon laquelle l’avenir est seulement suites et super-héros.
« La propriété intellectuelle a été et sera toujours extrêmement précieuse pour un film ; cependant, nous avons également une priorité importante pour l’entreprise de participer à l’originalité », déclare Panitch, soulignant la sortie pré-pandémique par Sony d’un film de Quentin Tarrantino qui a rapporté 374 millions de dollars dans le monde. « Il était une fois à Hollywood n’est pas une suite. Ce n’est pas un film de super-héros. Ce n’est pas basé sur un film d’il y a 50 ans. C’est un contenu entièrement original avec un réalisateur incroyable et deux stars de cinéma. Avec Train à grande vitesse, je pense que nous sommes le seul thriller original de tout l’été. Il n’a pas entièrement tort. L’homme gris, un autre thriller qui verra une sortie limitée dans les salles pendant seulement sept jours cet été avant sa première sur Netflix le 22 juillet, est basé sur une série de romans du même nom et arrive prédigéré comme le début de sa propre franchise.
Trouver également une maison sur Netflix: la comédie d’action Kevin Hart–Woody Harrelson de Sony L’homme de Toronto, qui a été acquis par le streamer en avril et est passé d’une sortie en salles à une sortie en streaming en juin, renforçant l’impression dans certains quadrants de l’industrie que Sony pourrait à nouveau quitter le bal des salles. Les deux dirigeants s’exaspèrent tranquillement lorsque je les interroge sur le penchant de Sony à «vendre» systématiquement l’inventaire de films aux streamers pendant la pandémie et lorsque je souligne son soi-disant accord «payer un» signé avec Netflix en avril 2021, qui donne à la plate-forme dibs d’abord sur la sortie du studio (une certaine quantité sur laquelle Netflix doit agir) mais n’empêche pas Sony de vendre ses produits ailleurs. Cet accord, soulignent-ils, est un accord de licence. Ils refusent de préciser la durée des licences, mais soulignent qu’après leur expiration, Sony sera à nouveau libre de revendre ou de redémarrer tous les titres concernés – une proposition de valeur à long terme. « Lorsqu’il s’agit de licence ou de vente, il s’agit en fait d’une distinction majeure », déclare Panitch. « Parce que ce n’est vraiment qu’une distribution à temps partiel où nous le récupérons dans notre bibliothèque. »
En fin de compte, Panitch et Greenstein soutiennent que les déploiements de multiplex sont toujours la pierre angulaire des affaires sur Washington Boulevard et que la grande correction de Netflix – lorsque la société a licencié un total de 450 employés à la suite de l’annonce que la société avait perdu 200 000 abonnés au cours de son premier trimestre de 2022 – n’a fait que souligner les turbulences liées à l’exploitation d’un service de streaming à Hollywood moderne. Cependant, d’autres spectateurs de l’industrie sont sceptiques. Richard Rushfield, rédacteur en chef de l’Ankler, a des doutes importants quant à la durabilité du modèle commercial de « vendre les flops présumés au streaming » de Sony, notant qu’il viendra probablement un jour où les plates-formes OTT n’auront plus à compter sur personne d’autre qu’elles-mêmes pour générer du contenu original. Mais il admet que, pour l’instant, Sony a l’admiration durement gagnée des autres studios pour avoir livré une cavalcade de succès tout en étant déchargé de la responsabilité de maintenir sa propre plate-forme de streaming. «Chaque fois que vous êtes sur une bonne séquence, les gens vont en être jaloux, et ils le sont définitivement. Les gens leur accordent définitivement du crédit », déclare Rushfield. « Ils ont pris des décisions de libération audacieuses au milieu de la pandémie, et les gens leur en attribuent le mérite. »
Néanmoins, plus de deux ans après le début d’une nouvelle réalité de l’industrie, la question de la théâtralité – dont les films appartiennent à l’intérieur des salles et, plus crucial, qui ne le faites pas – occupe toujours une place importante pour Sony et sa concurrence en arrière-lot. Plutôt que de parler précisément de ce qui fait la coupe théâtrale (et de risquer de devoir manger ces mots quand tout changera à nouveau), les dirigeants restent vagues. « De toute évidence, c’est une cible mouvante », déclare Greenstein. Mais ils sont catégoriques sur un aspect de la théâtralité, citant la surperformance d’un certain sympathique web-slinger de quartier juste un an et demi après qu’Universal ait vanné la fenêtre entre le déploiement en salles d’un film et ses débuts en vidéo personnelle à seulement 17 jours. « Notre plus grand succès, le dernier Homme araignée film, a eu notre plus longue fenêtre théâtrale à 88, 89 jours », explique Greenstein. « L’idée fausse que les gens de l’industrie avaient : une fenêtre plus courte ajoutera de la valeur en aval. Non. Plus un succès est important en salles, c’est ce qui ajoute à sa valeur en aval.