Depuis plus de 30 ans, Sony Corp. fait face à des spéculations sur son engagement à long terme dans le divertissement.
Mais sous la direction du directeur général Kenichiro Yoshida, la société est en mode acquisition de divertissement, notamment avec son achat pour 1,2 milliard de dollars de la plateforme de streaming d’anime Crunchyroll en août et le rachat de l’indien Zee Entertainment le mois dernier. La chasse aux actifs pour constituer le coffre-fort IP de Sony, les capacités de production de contenu et les offres de niche directes aux consommateurs ne fera que se poursuivre.
« Le divertissement est l’ADN de Sony », a déclaré Yoshida Variété dans une longue interview virtuelle à la mi-décembre depuis le siège de Sony alors qu’il était assis devant une grande affiche encadrée pour « Spider-Man: No Way Home », le titre de Sony Pictures qui a fait ses débuts au box-office mondial quelques jours plus tard. Yoshida est sur le point de détailler la vision à long terme et les priorités technologiques de Sony Corp. mardi soir lors de la présentation annuelle de la société organisée lors de la conférence Consumer Electronics Show, qui a débuté mardi à Las Vegas.
À un moment de fièvre pour les fusions et acquisitions de médias, Yoshida indique clairement que Sony est un acheteur, pas un vendeur. Et il conteste catégoriquement l’idée que Sony n’a pas assez de poids pour rivaliser à l’échelle mondiale, étant donné les ressources de la société mère et les liens croissants entre Sony Pictures Entertainment et ses frères et sœurs.
« Nous avons plus de place pour captiver grâce à la coopération », a déclaré Yoshida.
L’exécutif souligne le partenariat de Sony Pictures avec PlayStation sur le prochain Tom Holland-starrer « Uncharted », adapté d’une franchise de jeux vidéo, comme un premier exemple de la volonté de la société de multiplier les collaborations entre son contenu et ses plates-formes directes aux consommateurs. L’année dernière, Sony Music s’est associé à Sony Pictures pour produire le film musical « Cendrillon », mettant en vedette l’artiste de Sony Music Camila Cabello, pour Amazon Prime Video.
« Si vous regardez l’ensemble des activités de divertissement de Sony, y compris les jeux et la musique, il s’agit d’une entreprise dont le chiffre d’affaires s’élève à environ 45 milliards de dollars. Ce n’est pas énorme, mais ce n’est pas à petite échelle », a déclaré Yoshida.
Du point de vue de Yoshida, tout ce que Sony Corp. fait est lié d’une manière ou d’une autre au divertissement, que ce soit via Sony Pictures, Sony Music Group, Sony PlayStation ou les outils et expériences fournis via son unité d’électronique grand public. La stratégie matérielle de Sony a évolué au cours de la dernière décennie pour se concentrer sur le marché haut de gamme des téléviseurs, des appareils photo, des magnétoscopes et des équipements de production cinématographique et télévisuelle de qualité professionnelle.
La mission primordiale de l’entreprise est de produire des produits qui génèrent une forte réaction émotionnelle chez les consommateurs, une étincelle connue dans la culture japonaise sous le nom de « kando ». Yoshida, qui a été directeur de la stratégie et directeur financier avant de prendre les rênes du PDG de Kazuo Hirai en avril 2018, considère que l’objectif de l’entreprise de Sony n’est rien de moins que de faire connaître le kando au monde. Ce travail peut prendre la forme d’un showrunner créant une série captivante pour Sony Pictures Television, ou il peut s’agir d’une innovation technologique qui permet d’obtenir de meilleures images, vidéos ou enregistrements sonores.
« Au sein de Sony, nous nous efforçons de faire évoluer notre chaîne de valeur kando. Nous collaborons avec les créateurs pour générer du contenu kando à fort impact émotionnel et le proposer aux utilisateurs », a déclaré Yoshida. « Sony est une entreprise issue de l’électronique, en particulier de l’électronique dédiée à la création et à la diffusion de contenu de divertissement. »
La vision de Yoshida de l’avenir de Sony est démontrée par des changements dans ses résultats. Au cours de l’exercice 2020, qui s’est terminé en mars, les divisions de divertissement de Sony – Sony Interactive Entertainment, Sony Pictures Entertainment et Sony Music Group – représentaient 63 % du bénéfice total de l’entreprise de 8,9 milliards de dollars. Cela représente une augmentation par rapport aux 47% du bénéfice total de Sony au cours de l’exercice 2018.
Le bénéfice de Sony Pictures Entertainment à lui seul a augmenté au cours de l’exercice 2020 à 762 millions de dollars, contre 376 millions de dollars au cours de l’exercice 2017. Cette dernière année était la même que celle où la société a pris une dépréciation de 1 milliard de dollars sur la valeur de Sony Pictures Entertainment en clin d’œil au perspectives incertaines pour les moteurs de revenus traditionnels du studio que sont le box-office et la syndication télévisée.
Cinq ans plus tard, le tableau est beaucoup plus lumineux. Yoshida remercie le PDG de Sony Pictures Entertainment, Tony Vinciquerra, qui a rejoint le groupe à la mi-2017, pour avoir rationalisé les opérations et grandement amélioré la « qualité des bénéfices » du studio, a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui a spécifiquement demandé si Sony serait prêt à acheter un studio hollywoodien bien établi, si celui-ci venait sur le marché, Yoshida n’a pas pris d’engagement.
« Je suis intéressé par toute opportunité d’améliorer notre capacité IP ainsi que notre capacité DTC », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas si un studio actuel ou en place est la bonne cible. C’est l’appel de Tony. Mais je veux vraiment améliorer notre puissance IP ainsi que la puissance DTC dans le domaine des communautés d’intérêt.
L’anime est un grand domaine d’intérêt pour les stratégies de niche directes aux consommateurs de Sony. Il en va de même pour le marché du divertissement en plein essor en Inde.
À long terme, Yoshida voit un grand potentiel de croissance pour le divertissement dans ce qu’il appelle « l’espace de mobilité » créé par les voitures autonomes. Sony continuera à investir des ressources dans des technologies de pointe, en mettant l’accent sur les besoins de la production virtuelle qui sont devenus si cruciaux en temps de pandémie. Il a également noté la promesse précoce de technologies tournées vers l’avenir qui peuvent améliorer les émissions télévisées sportives avec des données en temps réel et d’autres améliorations.
En effet, Yoshida considère l’accent mis sur la qualité et les différenciateurs que Sony apporte, à savoir le mariage du jeu, de la musique et du studio, comme l’avenir de la main-d’œuvre de Sony, qui compte 110 000 employés dans le monde. La croyance du PDG dans le pouvoir du kando pour animer l’entreprise est palpable.
« Au cours des deux dernières années difficiles, je pense que les gens ont vraiment ressenti le besoin de se divertir. Pendant la pandémie, notre trafic sur le PlayStation Network a été énorme. La consommation de vidéo était énorme. Les gens ont besoin de divertissement », a déclaré Yoshida. « Les gens de Sony ont besoin d’un objectif : remplir le monde d’émotions. Je crois que pendant la pandémie, notre peuple a vraiment ressenti cela. Nous fournissons un contenu émotionnel au monde.