Sono Motors met fin à son programme de voitures électriques tant attendu et se tourne plutôt vers une entreprise qui vise à vendre sa technologie de véhicules solaires à d’autres entreprises.
L’entreprise basée en Allemagne, qui est devenue publique en novembre 2022, a annoncé vendredi qu’elle licenciait 300 employés à la suite du changement de modèle économique. Le COO Thomas Hausch quitte également son poste.
Le changement semble être motivé par un coup de poing d’un programme de véhicules électriques à coût élevé couplé à un capital qui s’épuise rapidement. Sono Motors est en proie à des problèmes financiers depuis des années, à un moment donné, il a failli fermer complètement jusqu’à ce qu’il fasse appel et reçoive le soutien d’individus par le biais d’une campagne de financement participatif.
Le programme Sion EV, bien que la pièce maîtresse d’origine de l’entreprise, a constamment pesé sur son budget. La société a déclaré qu’environ 90% de ses besoins de financement pour 2023 étaient consacrés au Sion EV, une berline cinq places de 25 000 $ qui devait entrer en production plus tard cette année.
Sono Motors va désormais se concentrer sur la commercialisation d’une technologie qu’elle a développée pour son Sion EV : le solaire embarqué dans le véhicule. L’activité de la société modernisera et intégrera sa technologie solaire, qui comprend l’électronique de puissance et les logiciels, sur des véhicules utilitaires tels que des bus ainsi que sur des voitures produites par des équipementiers.
« Ce pivot marque une étape importante dans le développement commercial de Sono Motors », a déclaré le PDG et co-fondateur de Sono Motors, Laurin Hahn, dans un communiqué. «Même si nous avons dû mettre fin à notre projet passionné initial, le programme Sion, le fait de nous concentrer entièrement sur les solutions solaires interentreprises nous offre la possibilité de continuer à créer des produits innovants dans le domaine solaire. Ce fut une décision difficile et malgré plus de 45 000 réservations et précommandes pour le Sion, nous avons été obligés de réagir à l’instabilité persistante des marchés financiers et de rationaliser nos activités.
Sono a déclaré avoir aujourd’hui 23 clients interentreprises qui testent sa technologie solaire intégrée sur une gamme de véhicules, y compris des voitures OEM tierces, des bus, des véhicules frigorifiques et des véhicules de loisirs. Sono a déclaré qu’il travaillait avec Mitsubishi Europe, CHEREAU et les filiales de Volkswagen Scania et MAN Truck & Bus.
La société basée en Allemagne a fait ses débuts en 2016 lorsque les co-fondateurs Jona Christians, Laurin Hahn et Navina Pernsteiner – à la recherche d’un moyen de réduire la dépendance de la société aux combustibles fossiles – ont lancé un plan ambitieux de construction d’un véhicule de tourisme électrique partiellement alimenté par le soleil. (Pernsteiner a quitté l’entreprise en 2020.) De loin, les prototypes du véhicule Sion ressemblaient à une voiture compacte avec de la peinture noire. En y regardant de plus près, tout l’extérieur du véhicule était en fait composé de centaines de cellules solaires qui avaient été intégrées dans du polymère au lieu de verre.
En janvier 2021, la société a annoncé qu’elle prévoyait de concéder sous licence sa technologie de panneaux solaires corporels à d’autres sociétés. Ces cellules solaires convertissent la lumière du soleil en énergie, qui est stockée dans la batterie du véhicule. À l’époque, Hahn a déclaré que la technologie rendrait les véhicules moins dépendants de l’infrastructure de recharge. Il peut également prendre en charge des applications d’alimentation auxiliaire telles que l’électricité utilisée pour alimenter un camion frigorifique.
Un produit, baptisé « Solar Bus Kit » est prévu pour le deuxième trimestre 2023.