Sonny Barger et les Hells Angels : Cinq façons dont le club de motards hors-la-loi a laissé des traces de pneus sur la culture pop Les plus populaires doivent être lus

Avec la mort cette semaine de Ralph « Sonny » Barger, président national du célèbre club de motards les Hells Angels, un morceau de l’histoire vibrante de la culture pop américaine recule plus loin dans le passé.

C’est difficile à apprécier aujourd’hui, mais lorsque Barger a fondé le chapitre d’Oakland en 1957, la mythologie du motard hors-la-loi était déjà inscrite dans la conscience nationale à travers l’impact des Hells Angels sur la mode, les films et la musique, en tant que symbole de rébellion. La mort de Barger le 29 juin à l’âge de 83 ans a fait la une des journaux internationaux en raison de cette portée.

Barger a été le visage des Hells Angels pendant des décennies, mais l’histoire d’origine des Hells Angels a commencé près d’une décennie auparavant lorsque le club a été fondé à Fontana, en Californie, en 1948. Le mythe du rebelle vêtu de cuir noir à cheval sur son précieux Les « porcs », comme on appelle leurs motos Harley-Davidson souvent hachées, sont désormais ancrés dans l’imaginaire du public. Cet héritage se perpétue chaque fois qu’une station de radio ou un streamer diffuse l’hymne de la contre-culture de Steppenwolf « Born to Be Wild » et dans chaque déroulement de films phares comme « Easy Rider » de 1969 et le film de concert des frères Maysles de 1970 « Gimme Shelter ».

Voici un aperçu de cinq façons dont les Hells Angels et leur chef de longue date ont laissé des traces de pneus sur la culture pop.

Hunter S.Thompson

« Hells Angels: The Strange and Terrible Saga of the Outlaw Motorcycle Gangs » était le livre qui a lancé la carrière du légendaire journaliste et romancier Hunter S. Thompson, de « Fear and Loathing in Las Vegas » et « Fear and Loathing on the Campaign Trail ».  » célébrité. Publié par Random House en 1967, « Hell’s Angels » a commencé comme « The Motorcycle Gangs: Losers and Outsiders » pour le numéro du 17 mai 1965 du magazine The Nation. Mais plus que sa première exposition nationale en tant qu’écrivain d’importance, « Hell’s Angels » a eu un effet profond sur Thompson, qui a tracé sa propre voie dans ce qu’il a décrit comme la philosophie du journalisme gonzo. Thompson a maintenu ce personnage d’homme imprévisible et sauvage jusqu’à sa mort en 2005, après quoi l’acteur Johnny Depp (qui a joué Thompson à l’écran dans l’adaptation de 1998 de « Fear and Loathing in Las Vegas », a payé le coût de l’extraction des cendres de Thompson d’un canon sur le ranch bien-aimé de Thompson à Woody Creek, Colorado.

Dans une critique contemporaine du livre du New York Times, Thompson a raconté comment il « buvait dans leurs bars, échangeait des visites à domicile, enregistrait leurs brutalités, regardait leurs caprices sexuels, s’était converti à leur mystique de la moto et était tellement intrigué, comme il le dit. , que « je ne savais plus si je faisais des recherches sur les Hell’s Angels ou si j’étais lentement absorbé par eux ». « 

Ascension du Scorpion

L’impact du film expérimental révolutionnaire de 1963 de Kenneth Anger « Scorpio Rising » est motivé par l’utilisation exaltante du film de succès de la musique pop, ce qui en fait une influence majeure sur les cinéastes clés des années 1970 tels que Francis Ford Coppola, George Lucas et Martin Scorsese. Mais il y a aussi une qualité effrayante et décalée dans l’étude d’Anger sur un Hells Angel qui permet au film d’explorer le côté sombre et violent de cette sous-culture. Il a influencé tous les documentaristes qui ont suivi.

Comme l’a écrit le critique Ewan Gleadow l’année dernière sur son blog Cult Follow, « La mort, les crânes et tous les comportements vicieux associés à ces humeurs se retrouvent non seulement dans le film, mais dans le gang lui-même. L’imagerie synonyme est rapide et bien coupée. De loin, le plus grand attrait que la colère puisse offrir est celui d’une adaptation fidèle et effrayante de la dégénérescence et de la destruction.

Films de motards des années 60

En 1966, Variété enfin aux prises avec le phénomène des films de motards à petit budget et alimentés par l’action qui illuminent les ciné-parcs à travers le pays. Un article paru dans l’édition du 26 janvier 1966 de Variété quotidienne était un peu dédaigneux à l’idée que American International Pictures de Roger Corman mette en production un nouveau projet, « Hell’s Angels on Wheels ».

«  » Hell’s Angels « est, bien sûr, le nom pris et donné aux moins de 10% des motocyclistes qui obtiennent 100% de la publicité », a reniflé Variety.

Sorti en 1967, « Wheels » s’est transformé en une sorte de vitrine de réalisateur pour Richard Rush, qui a été nominé aux Oscars 14 ans plus tard pour « The Stunt Man ». « Wheels » était également un élément clé de la carrière du directeur de la photographie acclamé Laszlo Kovacs ainsi qu’un crédit précoce pour la future superstar Jack Nicholson.

L’année précédente, « The Wild Angels » est peut-être devenu la plus emblématique de toutes les photos de motards des années 1960, avec Peter Fonda, Nancy Sinatra et Bruce Dern en tête ainsi qu’un scénario avec des bricolages non crédités de Peter Bogdanovich. Le succès au box-office que la bannière de Corman a connu a signalé aux dirigeants d’Hollywood que les contes à deux roues pouvaient signifier de l’argent rapide.

« Hell’s Angels ’69 » était peut-être un exemple plus déclassé du genre en plein essor des films de motards. L’image manquait de l’éclat de qualité de «Wheels» ou de la puissance vedette de «Wild Angels», mais elle se vantait d’apparitions de plusieurs Hells Angels de bonne foi, dont Barger, qui a même été mentionné sur l’affiche du film.

« Sweet Sweetback’s Baadasssss Song » n’est ni des années 60 ni un film de motards, mais ce hit indépendant de 1971 du réalisateur Melvin Van Peebles a emprunté l’esthétique d’action maigre et moyenne des photos de motards et a utilisé les Hells Angels dans une clé sous-parcelle.

‘Easy Rider’

Tout simplement l’un des films les plus influents de l’histoire du cinéma, « Easy Rider » est le film qui nous a donné l’éternel « tonnerre heavy metal » avec le road trip de Wyatt (Peter Fonda) et Billy (Dennis Hopper) et les rednecks mortels, le LSD, amour libre, autoroutes ouvertes, vélos hachés, herbe fraîche et une Amérique polarisée qui pourrait sembler familière à quiconque prête attention aux guerres culturelles d’aujourd’hui.

Réalisé par Hopper, la vanité découlait directement de tous les films de motards dans lesquels l’acteur-réalisateur avait été ou offert. C’était la vision de Hopper, avec le scénariste Terry Southern, de prendre le trope rebelle à la recherche de liberté de la surabondance des films de motards précédents dans une direction différente en saupoudrant de prétentions de paix, d’amour et de culture hippie. En 1969, deux ans seulement après que San Francisco se soit délecté du Summer of Love, les motards hors-la-loi violents, psychotiques et dangereusement dérangés du livre « Hells Angels » de Hunter S. Thompson étaient devenus des mecs groovy avec des manteaux de cow-boy en cuir à franges.

Altamont

Les Hells Angels ont renforcé à jamais leurs références hors-la-loi avec le documentaire de 1970 « Gimme Shelter », qui a capturé le chaos lors du concert gratuit des Rolling Stones en décembre 1969 à l’hippodrome d’Altamont Speedway, juste au sud de Stockton, en Californie. Des images de la foule pendant le concert ont réussi à capturer un coup de couteau mortel dans la vie réelle sur film. Le documentaire réalisé par les frères Albert et David Maysles et Charlotte Zwerin était apparemment censé être un record d’une participation massive pour les Rolling Stones. Mais le concert est devenu une débâcle mortelle.

Le film a plus enduré que la nécrologie de l’idéalisme et d’une grande partie de la folie des Swinging ’60s. Le film ne prend pas de risques en examinant ce qui n’a pas fonctionné lors de l’événement, à commencer par la décision d’embaucher des membres du chapitre d’Oakland des Hells Angels pour assurer la sécurité. Grâce à la surpopulation, au mauvais acide et à la mauvaise interprétation des anges de leurs devoirs, l’événement a inclus la mort de Meredith Hunter, un spectateur de concert noir de 18 ans qui aurait été vu portant une arme à feu et a été sauvagement battu par les anges. La tragédie d’Altamont a rapidement été associée aux meurtres de la famille Manson en tant qu’exemple révélateur de la violence contre-culturelle sous-jacente au message de paix, d’amour et de compréhension de l’époque. Et Altamont est devenu l’image déterminante des anges. Le poids de cette histoire a peut-être pesé sur l’esprit de Barger lorsqu’il a offert quelques conseils aux lecteurs dans son livre de 2005 « Freedom : Credos from the Road ». « Vivez votre vie à la manière de Sonny Barger ? Je ne le recommande pas », a-t-il écrit.