Nous sommes au début des années 2000. J’ai enfin acheté une copie de Sonic Adventure 2 Battle sur GameCube, après avoir passé une nuit blanche avec des amis pour terminer collectivement le premier jeu en une seule fois. Je porte mon jean baggy emo. Linkin Park joue en arrière-plan.
Sauf que je suis en train de jouer à Sonic X Shadow Generations en 2024, une réédition d’un anniversaire qui était au départ entièrement consacré à la nostalgie, mais qui l’est désormais encore plus avec l’inclusion de sa campagne Shadow. Sonic Generations est sorti en 2011 pour célébrer le 20e anniversaire du premier jeu Mega Drive de Sonic, mais ce nouveau remaster ajoute un nouvel ensemble de niveaux distincts pour son ennemi juré Shadow.
En quelques secondes, tout me revient à l’esprit. Je cours à travers le niveau Space Colony, apparemment inspiré par la fin de Sonic Adventure 2, je me dirige vers les ennemis, je fonce sur les rails de grind et je cherche des itinéraires cachés pour maintenir le rythme et la vitesse en quête de cet insaisissable rang S. Sonic Adventure est de retour, bébé ! « C’est génial », j’écris simplement dans mes notes comme un horrible millénaire.
Après avoir joué à la démo, j’ai pu poser des questions au chef de l’équipe Sonic, Takashi Iizuka. J’ai dû lui demander : comme dans son jeu indépendant de 2005, Shadow utilisera-t-il une arme ?
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« Lorsque nous avons imaginé le concept du jeu Shadow the Hedgehog, nous voulions vraiment créer un jeu de tir et d’action, car c’était un genre de jeu populaire à l’époque », explique Iizuka. « Étant donné que Shadow est un personnage anti-héros qui utilise tout ce qui est à sa disposition pour accomplir sa tâche, nous lui avons fait utiliser une arme à feu afin de pouvoir intégrer ce gameplay de tir et d’action. »
Ce n’est pas le cas pour Sonic X Shadow Generations, dont le gameplay correspond au modèle typique de la série. « Nous voulions plutôt que tous les niveaux exploitent au maximum le mouvement emblématique de Shadow, Chaos Control, pour arrêter le temps et trouver de nouvelles plateformes pour parcourir les mondes ou trouver de nouvelles façons d’attaquer les boss », explique Iizuka. « En plus de Chaos Control, Shadow dispose également de tout nouveaux pouvoirs Doom qui lui permettent d’attaquer les ennemis et de traverser le monde. »
Chaos Control permet à Shadow d’arrêter momentanément le temps, ajoutant une couche de gameplay supplémentaire à ses niveaux au-delà de la course et des sauts très rapides. Si le timing est bon, Shadow peut passer sous des piliers flottants, aligner des plates-formes mobiles pour créer de nouvelles pistes ou, dans un moment particulièrement extravagant mais merveilleusement ridicule, envoyer un missile dans l’oubli comme Chris Redfield contre un rocher. Pendant ce temps, la musique électro rock résonne en arrière-plan. C’est le style cool des années 2000 de bout en bout, et Sonic à son meilleur.
L’ajout de Chaos Control différencie Shadow de son homologue bleu, ainsi que son attaque plus saccadée et sa façon adorable de patiner plutôt que de courir, ses membres s’agitant pour suivre sa propre vitesse. Les Doom Powers mentionnés par Iizuka ne faisaient pas partie de cette démo, mais je suis intrigué par la façon dont ils influenceront les mouvements de Shadow.
Bien sûr, Shadow est aussi un contrepoids narratif à Sonic. « Sonic est un véritable héros, il défend les autres et se bat pour la justice », explique Iizuka. « Quand nous avons conçu Shadow, je vivais en Amérique et les héros sombres étaient très populaires à l’époque, et j’ai pensé que ce serait le parfait contraste avec Sonic. »
Au-delà des mouvements de Shadow, ce qui impressionne vraiment, c’est le flux ininterrompu de la conception des niveaux. Ce niveau d’aperçu particulier a tout, des rails de grind à grande vitesse aux défis de plate-forme et aux décors dans une course de cinq minutes bien conçue, mais cela est aidé par une attaque à tête chercheuse généreuse (et crucialement précise) qui me permet de me lancer à travers la zone avec facilité, le tout sans les angles de caméra frustrants et les arrêts soudains des précédents Sonics 3D.
Je demande à Iizuka comment les capacités de Shadow impactent cette sensation de vitesse et de fluidité typique de Sonic. « Pour la conception des niveaux de Shadow Generations, l’équipe s’assure que les niveaux sont fondamentalement créés pour être similaires à ceux de Generations avec beaucoup de plateformes d’action à grande vitesse qui intègrent également des fonctionnalités supplémentaires qui fonctionnent lorsque Chaos Control est utilisé », dit-il. « À partir de là, ils continuent à développer la conception des niveaux par itération pour ajouter des choses qui peuvent également être faites avec les nouveaux pouvoirs de Doom, de sorte que vous pouvez non seulement jouer dans le style de jeu traditionnel de Generations, mais aussi trouver de nouvelles choses à faire avec Chaos Control et les pouvoirs de Doom. »
Ne vous attendez pas à des niveaux « Shadow classique » comme ceux de Sonic, même si la perspective de Shadow passera parfois en 2D. Les niveaux seront également tirés de toutes les apparitions de Shadow dans les jeux, « avec de nombreux moments emblématiques du passé de Shadow dans le nouveau gameplay », explique Iizuka. « Nous voulions raconter une nouvelle histoire en utilisant beaucoup de ces lieux familiers pour vraiment présenter Shadow en tant que personnage aux joueurs qui n’ont peut-être pas eu connaissance de l’histoire complète du personnage, car cela s’est produit dans de nombreux titres différents, et aussi nous assurer que ce seul titre puisse présenter correctement Shadow en tant que personnage et mettre en évidence certains des moments importants de l’histoire de Shadow. »
Un autre élément de ce concept est le monde central de Shadow. Dans Sonic Generations, la sélection de niveau est une zone jouable à défilement latéral ; pour Shadow, cela a été étendu en utilisant le gameplay Open Zone de Sonic Frontiers, même s’il ne faisait pas partie de cet aperçu. Iizuka déclare : « Nous voulions également inclure un espace blanc pour le gameplay de Shadow, et le gameplay Open Zone de Sonic Frontiers a été si bien accueilli que l’équipe a décidé de s’en inspirer pour le monde central jouable White Space de Shadow Generations, qui avait un niveau de profondeur de gameplay et d’exploration plus élevé que dans Sonic Generations, mais qui restait familier et amusant pour les joueurs. »
En ce sens, Sonic X Shadow Generations mélange le passé et le futur de Sonic. Malheureusement, le combat contre le boss de cette preview a ramené des éléments moins favorables du passé. Le combat contre le lézard géant utilise le Chaos Control pour cibler les points faibles, mais avec des angles de caméra gênants et des mouvements trop rapides pour une si petite arène, c’est un combat difficile comparé à la liberté de la scène principale. Les boss ont longtemps été une faiblesse des jeux Sonic en 3D et cela ne changera pas ici.
J’ai également pu jouer à deux niveaux de Green Hill Zone issus de la campagne originale principale et améliorée de Sonic Generations. Et, eh bien, c’est exactement comme vous vous en souvenez, juste un peu plus net visuellement. Les anciens raccourcis de 2011 me reviennent en tête et je me glisse directement dedans, avec l’apparence aussi fluide que ce à quoi on peut s’attendre sur PlayStation 5.
Pour la plupart des fans, c’est la campagne Shadow qui constitue l’attraction principale du jeu. Generations a été bien accueilli par les joueurs, anciens comme nouveaux, ce qui lui a conféré un attrait durable, même si Iizuka admet que le prochain film Sonic the Hedgehog 3 a donné l’impulsion à cette réédition dans le cadre de la célébration de l’Année de Shadow.
« Comme vous le savez, le troisième film Sonic the Hedgehog sortira en décembre et Shadow sera mis en avant dans ce film », explique Iizuka. « Nous avons également l’Année de Shadow pour célébrer et mettre en avant le personnage, et nous avions besoin d’un jeu qui sortirait en même temps, non seulement pour soutenir tout ce qui se passe avec Shadow, mais aussi pour plonger plus profondément dans Shadow en tant que personnage et présenter aux joueurs son histoire et ses moments de jeu d’héritage. Nous avons pensé que créer un nouveau jeu pour Shadow et l’ajouter à Sonic Generations serait parfait pour un jeu à commercialiser pour le public de ce film, et pour les fans qui aiment le gameplay de Shadow et de Generations. »
Alors qu’est-ce qui fait de Shadow, introduit pour la première fois dans Sonic Adventure 2, un personnage si durable dans le monde de Sonic ?
« Je pense que Shadow est particulièrement intéressant parce qu’il est un antihéros sombre qui fera tout ce qu’il faut pour atteindre ses objectifs », explique Iizuka. « Cela lui donne des qualités qui contrastent vraiment avec Sonic, ce qui le rend cool et audacieux tout en étant fort, héroïque et un peu dangereux. Il est plus difficile de savoir ce que Shadow va faire, ce qui ajoute au mystère du personnage, et je pense que c’est ce que les gens trouvent vraiment passionnant chez Shadow. »
Je suppose que les fans adorent les mauvais garçons.