Le prologue commence par un train voyageant à travers la campagne new-yorkaise. Richard Essex se repose dans le luxueux Pullman, écrivant une lettre à sa femme pour passer le temps. Il y a cinq soldats habillés en civil qui jouent aux cartes dans la voiture Pullman richement décorée. « C’était peut-être le plus haut niveau de luxe dont aucun d’entre eux n’avait jamais profité, a spéculé Essex. Le transport somptueux a dû coûter au gouvernement près de soixante-quinze dollars par jour, et tout cela pour le déplacement de bouts de papier » (Chapitre 1, pg . 4).
Ainsi commence l’histoire passionnante du traité manquant. Le traité a été négocié en 1914, avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale. L’Angleterre avait besoin d’argent pour l’effort de guerre et a négocié un traité donnant le Canada aux États-Unis en échange d’argent. En quelques jours, les parties ont décidé de détruire toutes les preuves du traité. Un train manquant a empêché la copie américaine d’atteindre les sources officielles, et un naufrage a empêché la copie britannique d’atteindre Londres.
En plus de cela, il y a maintenant une grave pénurie de pétrole puisque les approvisionnements du Moyen-Orient sont épuisés. Il n’y aura bientôt plus de pétrole et les États-Unis sont au bord de l’insolvabilité et de la dévastation économique. Lors d’une mission de recherche sous-marine, Dirk Pitt découvre qu’il existe une vaste réserve de pétrole sous-marine inconnue dans les eaux canadiennes au large des côtes du Québec. Le Québec fournit déjà quatorze États américains en électricité, et il y aura bientôt un référendum pour un Québec indépendant. Il y a un groupe très radical dans la province qui soutient l’indépendance, et on craint qu’il ne prenne le contrôle du gouvernement une fois la province indépendante. Cela signifie que les États-Unis dépendent d’une future nation qui sera probablement orientée vers Moscou.
Un officier de marine, Heidi Milligan, travaillant sur sa thèse de doctorat, trouve une lettre qui fait référence au traité et est curieux à ce sujet. Il n’y a aucune référence officielle au traité à l’exception d’une lettre et d’une photo, mais cela suffit à elle et à son ami, Dirk Pitt, pour commencer une enquête sur les faits. Le traité manquant peut sauver les États-Unis et créer des États-Unis du Canada forts, si les provinces ne s’y joignent pas volontairement. Dirk Pitt est chargé de trouver le traité manquant. Les Britanniques font sortir un de leurs meilleurs agents de sa retraite pour empêcher les Américains de trouver le traité.
Meurtre, suspense, amour, intrigue – ce roman a tout pour plaire, comme tous les livres de Clive Cussler. Ce lecteur trouvera ce livre très excitant à lire et ne voudra pas lâcher le livre avant d’avoir atteint la fin. Il est recommandé de lire pour tous ceux qui aiment un bon roman à suspense.