Le Prologue commence par un train traversant la campagne new-yorkaise. Richard Essex se repose dans le luxueux Pullman, écrivant une lettre à sa femme pour passer le temps. Il y a cinq soldats habillés en civil qui jouent aux cartes dans la voiture Pullman richement décorée. « C’était peut-être le plus haut niveau de luxe dont aucun d’entre eux n’ait jamais bénéficié, spécula Essex. Le transport somptueux a dû coûter au gouvernement près de soixante-quinze dollars par jour, et tout cela pour le transport de bouts de papier » (Chapitre 1, p. .4).
Ainsi commence l’histoire passionnante du traité disparu. Le traité a été négocié en 1914, avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale. L’Angleterre avait besoin d’argent pour son effort de guerre et a négocié un traité accordant le Canada aux États-Unis en échange d’argent. En quelques jours, les parties décidèrent de détruire toutes les preuves du traité. Un train manquant a empêché la copie américaine d’atteindre les sources officielles, et le naufrage d’un navire a empêché la copie britannique d’atteindre Londres.
À cela s’ajoute aujourd’hui une grave pénurie de pétrole puisque les réserves du Moyen-Orient sont épuisées. Il n’y aura bientôt plus de pétrole et les États-Unis sont au bord de l’insolvabilité et de la dévastation économique. Lors d’une mission de recherche sous-marine, Dirk Pitt découvre qu’il existe une vaste réserve sous-marine inconnue de pétrole dans les eaux canadiennes au large des côtes du Québec. Le Québec approvisionne déjà en électricité quatorze États américains et un référendum sera bientôt voté pour un Québec indépendant. Il existe dans la province un groupe très radical qui soutient l’indépendance, et la crainte est qu’il ne prenne le contrôle du gouvernement une fois la province indépendante. Cela signifie que les États-Unis dépendent d’une nation en devenir, qui sera probablement orientée vers Moscou.
Une officier de marine, Heidi Milligan, qui travaille sur sa thèse de doctorat, trouve une lettre faisant référence au traité et s’en intéresse. Il n’y a aucune référence officielle au traité, à l’exception d’une lettre et d’une photo, mais cela suffit pour qu’elle et son ami Dirk Pitt entament une enquête sur les faits. Le traité manquant peut sauver les États-Unis et créer des États-Unis forts au sein du Canada, si les provinces ne s’y joignent pas volontairement. Dirk Pitt est chargé de retrouver le traité disparu. Les Britanniques font sortir de leur retraite l’un de leurs meilleurs agents pour empêcher les Américains de trouver le traité.
Meurtre, suspense, amour, intrigue – ce roman a tout pour plaire, comme tous les livres de Clive Cussler. Ce lecteur trouvera ce livre très excitant à lire et ne voudra pas le lâcher avant d’atteindre la fin. Une lecture recommandée à tous ceux qui aiment les bons romans à suspense.