Son travail lourd terminé, le directeur général des Maple Leafs, Kyle Dubas, conclut une entente mineure avant la date limite de la LNH

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Le directeur général des Maple Leafs, Kyle Dubas, a fait sa part.

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Maintenant, c’est à l’entraîneur Sheldon Keefe et aux joueurs de faire en sorte que tout fonctionne.

Après avoir remodelé un tiers de l’alignement des Leafs au cours des deux dernières semaines, Dubas a fait un geste mineur vendredi avant la date limite de la Ligue nationale de hockey à 15 h, acquérant le centre Radim Zohorna des Flames de Calgary pour l’attaquant Dryden Hunt. Le Zohorna de 6 pieds 7 pouces et 225 livres a disputé 33 matchs dans la LNH avec Pittsburgh et Calgary, récoltant 10 points. Tout au plus, le natif de Tchéquie âgé de 26 ans sera l’une des six dernières options, avec plusieurs Marlies de Toronto, dont Pontus Holmberg et Bobby McMann.

Dubas a mis en place les plus grosses pièces de son puzzle commercial bien avant la date limite, en commençant il y a deux semaines lorsqu’il a acquis les attaquants Ryan O’Reilly et Noel Acciari de St. Louis. Suivaient lundi le défenseur Jake McCabe et l’attaquant Sam Lafferty de Chicago, suivis mardi des défenseurs Luke Schenn de Vancouver et Erik Gustafsson de Washington.

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À l’extérieur de la ville, les attaquants Pierre Engvall et Joey Anderson, ainsi que le défenseur Rasmus Sandin.

Le travail du MJ est terminé. Nous découvrirons, à partir d’un certain temps après la mi-avril, si Dubas a bien fait les choses.
Aujourd’hui, les Leafs sont une meilleure équipe qu’il y a quelques semaines, une équipe avec plus de profondeur, de hargne et de détermination.

« Nous nous sentons bien là où nous en sommes en ce moment », a déclaré Dubas aux médias à Vancouver, où les Leafs affrontent les Canucks samedi soir. « Je n’ai jamais cherché à apporter beaucoup de changements. Dans une année parfaite, je pense que vous auriez l’impression que vous n’avez rien à faire.

« Le but de l’équipe est de gagner, et je pense que nous avons essayé de nous organiser, du mieux possible, pour nous donner une chance aussi bonne contre qui que ce soit que nous affrontons (dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley). Il s’agit de décrocher notre place et de s’assurer que nous sommes dedans, puis de nous préparer pour qui est cet adversaire.

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« Si c’est Tampa (au premier tour), nous savons à quel point ça va être dur. Ce que nous allons essayer de faire va être extrêmement difficile et nous devons nous préparer chaque jour avant cela pour décrocher notre place et être prêts pour ce qui nous attend. C’est une route difficile et nous le savons.

Avec chacun des six nouveaux joueurs dans l’alignement pour la première fois jeudi soir à Calgary, nous avons eu un aperçu de la façon dont les Leafs pourraient gérer cette route difficile. Dubas a aimé ce qu’il a vu alors que les Leafs fermaient une équipe des Flames qui était en plein désespoir pour faire la post-saison. Calgary n’a réussi que cinq tirs au but en troisième période et les Leafs ont marqué le seul but dans les 20 dernières minutes, l’emportant 2-1.

«La troisième période illustre la différence de l’équipe, un peu plus compétitive, un peu plus de sacrifices, prête à se mettre en jeu pour gagner des rondelles, faire les bonnes choses défensivement qui ne sont pas nécessairement les choses les plus fantaisistes ou les plus sexy, mais ils contribuent à gagner », a déclaré Dubas. « Je sens avec les joueurs que nous avons ajoutés et la croissance de certains des gars en interne que nous sommes bien meilleurs dans ce domaine. »

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On ne comptera pas sur les nouveaux joueurs pour faire la différence une fois les séries éliminatoires commencées. O’Reilly a ce potentiel, mais les Leafs iront aussi loin qu’Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander et John Tavares les portent.

En ce qui concerne le gardien de but, Dubas a dit à tous ceux qui écoutaient ces dernières semaines qu’il était satisfait d’Ilya Samsonov, Matt Murray (qui devrait revenir d’une blessure à la cheville et peut-être commencer samedi) et Joe Woll. Il y avait des spéculations selon lesquelles les Leafs essaieraient d’ajouter une assurance pour les gardiens de but, mais Dubas a indiqué qu’une fois qu’il avait effectué trois échanges mardi (y compris l’expédition d’Engvall pour un choix de repêchage), il savait qu’il avait plus ou moins terminé.

« J’ai très confiance en nos gardiens, a dit Dubas. « Si (Samsonov) a eu des matchs où il a eu du mal, il a tout de suite été capable d’arrêter cela et de le faire rouler dans l’autre sens.

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«Je pense que la question est de savoir dans quelle mesure êtes-vous sûr qu’ils peuvent le faire à la fin et s’en sortir? Matt l’a fait dans le passé. Il n’y avait pas vraiment d’autres gars disponibles qui l’ont fait, et nous croyons au potentiel d’Ilya et de Joe.

Dubas n’a pas non plus sorti de défenseur, et c’est très bien. Que les Leafs aient neuf défenseurs de la LNH n’est pas le problème que certains pensent. Aucune équipe n’a jamais perdu parce qu’elle avait beaucoup de profondeur.

Les Leafs se sont également laissé suffisamment de marge financière pour signer l’attaquant Matt Knies une fois sa saison à l’Université du Minnesota terminée.

Keefe a 20 matchs pour mettre de l’ordre dans son alignement et placer les joueurs dans les meilleures positions pour réussir.

Son patron l’a bien encadré.

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