Vladimir Bure était lui-même un athlète impressionnant et a fait de ses deux fils des joueurs de hockey d’élite.
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Vladimir Bure a poussé ses garçons à fond. C’est ainsi qu’ils ont tous deux réussi à atteindre la LNH. Mais c’est aussi pourquoi il s’est éloigné d’eux au cours des dernières années.
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Le nageur olympique multimédaillé, le seul Bure dont le nom figure sur la Coupe Stanley, est décédé à l’âge de 73 ans. La cause du décès n’a pas été dévoilée.
Apparemment, l’intensité était tout ce qu’il connaissait. Élevé dans le système sportif soviétique, ses journées étaient rythmées par des entraînements acharnés et peu de temps libre.
Il a transposé cette attention à la formation de ses garçons, Pavel et Valeri.
Pavel a été la première véritable superstar de l’histoire des Canucks. Son niveau de forme physique impressionnant y a largement contribué, et son père a été son premier entraîneur. Vladimir avait déjà rêvé que son fils deviendrait lui aussi nageur (il prétendait avoir essayé d’apprendre à Pavel à nager comme un chien alors qu’il n’avait que trois mois), mais son fils aîné s’est plutôt tourné vers le hockey.
« C’est ennuyeux. Ce n’est pas intéressant. Sautez, nagez, sautez, nagez. Et alors ? Il y a beaucoup plus de situations intéressantes au hockey », a déclaré un jour Pavel au journaliste du Vancouver Sun, Mike Beamish.
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Vladimir a évidemment adhéré à la passion de son fils, car c’est lui qui a dirigé le grand transfert crucial de son Pavel hors de l’Union soviétique en voie d’effondrement à la fin du mois d’août 1991. Les droits de Bure dans la LNH étaient détenus par Canucks de Vancouvermais il était sous contrat avec l’équipe centrale de l’Armée rouge — et par extension avec la machine sportive soviétique — et les autorités de Moscou n’avaient pas approuvé son transfert à l’étranger.
Mais après que l’équipe de hockey soviétique, entraînée par le célèbre Viktor Tikhonov, ait laissé Bure à la maison pour la Coupe Canada de 1991 parce que Bure refusait de signer un nouveau contrat avec l’équipe de l’Armée rouge, Vladimir savait que le moment était venu. Il a discrètement emmené Pavel et son jeune frère aux États-Unis, arrivant à Manhattan Beach, en Californie, sur le pas de la porte de Ron Salcer, l’expatrié russe qui allait servir d’agent à Pavel pendant les six années suivantes.
Temps de trajet
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Il a fallu deux mois pour obtenir des visas et régler d’autres questions juridiques, mais Pavel était à Vancouver en novembre et son père est arrivé un mois ou deux plus tard.
Le jeune Bure a signé un contrat lucratif. Après un certain temps, son père a été discrètement embauché pour travailler directement avec son fils et servir d’entraîneur pour le reste de l’équipe, travaillant notamment avec les joueurs blessés qui étaient restés à la maison pendant que le reste de l’équipe était en déplacement, a déclaré jeudi l’ancien propriétaire des Canucks, Arthur Griffiths.
Au cours des premières années, après que les Canucks aient terminé leurs entraînements en équipe, plutôt que d’aller déjeuner avec leurs coéquipiers, les Bures optaient pour une autre série d’entraînements personnels.
Pas de repos pour les méchants.
« La matinée de Pavel consistait à nager pendant une heure, à s’entraîner pendant une heure et à jouer au tennis. Et puis à jouer au hockey. On pouvait voir les résultats », se souvient Griffiths.
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Griffiths a déclaré qu’il avait rencontré Vladimir à un moment donné au gymnase de l’équipe des Canucks, dans l’ancienne patinoire Burnaby 8. Griffiths ne s’entraînait généralement pas dans les installations de l’équipe — pourquoi se ridiculiser devant de vrais athlètes, a-t-il plaisanté — mais il le faisait parfois quand tout était calme. À sa grande surprise, Vladimir était là.
« Et il me dit : « Viens ici. » Je vais donc au banc, il me donne une barre – 9 kg environ sur chaque barre. « Penche-toi et fais ça 10 fois, puis pousse en avant 10 fois, puis lève-la au-dessus de ta tête 10 fois. Fais ça tous les jours et tu verras les résultats », a déclaré Griffiths. « C’était tellement ridicule. Les résultats étaient irréels. J’avais l’impression d’être un athlète. »
L’ancien ailier des Canucks Geoff Courtnall se souvient d’un homme qui aimait profondément son fils et qui était également un grand partisan de tous ses coéquipiers.
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« Il nous soutenait beaucoup, toujours à l’entraînement. Il venait nous retrouver après l’entraînement », a déclaré Courtnall.
« Mais il était aussi très exigeant. C’était un gars très positif et très encourageant avec nous. Je ne sais pas comment il était en tête-à-tête avec Pavel. »
Ses techniques d’entraînement étaient différentes de ce que Courtnall avait connu auparavant. Beaucoup de pliométrie, des sauts sur des boîtes, des poids légers, mais beaucoup de répétitions.
« Je me suis entraîné avec lui à quelques reprises. Nous allions à l’UBC et il nous faisait courir des sprints sur le terrain pendant un bon bout de temps. Ensuite, nous allions chez Pavel sur Marine Drive et nous faisions un circuit complet chez lui. C’était très difficile. »
L’équipement d’entraînement chez Bure était très simple : quelques haltères, une barre, un vélo d’exercice et une série de plates-formes emboîtables à utiliser pour les entraînements pliométriques, pour augmenter et diminuer les hauteurs.
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« Personne ne faisait ça à l’époque », a déclaré Courtnall. « Si Pavel était si bon, c’est en grande partie parce que son père l’a poussé à fond. »
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Bure père a remporté quatre médailles dans la piscine olympique, une médaille de bronze au 4x200m nage libre en 1968 à Mexico, et un trio de médailles en 1972 à Munich : une médaille d’argent au 4x100m nage libre (Bure était le meilleur nageur des Soviétiques et son équipe était en tête après son tour, mais les Américains ont dépassé les Soviétiques sur le reste de la course), une médaille de bronze au 100m nage libre (à seulement une demi-seconde du record du monde de Mark Spitz qui lui a valu la médaille d’or) et une autre médaille de bronze au 4x200m nage libre.
« Il ne s’en est jamais remis », se souvient Brian Burke, qui était le directeur des opérations hockey des Canucks lorsque Pavel s’est joint aux Canucks en novembre 1991, à propos de l’expérience de Vladimir en 1972, où il s’est retrouvé si près de l’or dans deux courses différentes.
« Je l’aimais beaucoup. Je me souviens que lorsqu’un des garçons ne jouait pas bien, son père était mécontent. Mais cela n’arrivait pas très souvent, car son fils était un joueur magique », a-t-il déclaré.
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« Pat Quinn l’aimait beaucoup. Et Pat n’aimait pas ceux qui n’étaient pas sincères. »
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Au milieu des années 1990, les relations familiales étaient clairement tendues. Les deux séances d’entraînement par jour cessèrent, au grand dam de Vladimir. Et la joie de Pavel envers les Canucks en tant qu’organisation commençait à s’échauffer.
De grands changements se sont produits à l’été 1997. Pavel a renvoyé Salcer comme agent – embauchant le super-agent Mike Gillis – ainsi que son père comme entraîneur personnel.
« Je pense que c’était dur pour Pavel parce que la carrière professionnelle était très exigeante au quotidien. Je pense que Pavel en avait assez des pressions de son père », a déclaré Courtnall. Courtnall avait signé en tant qu’agent libre avec les Blues de St. Louis en 1995, mais les deux étaient restés des amis proches et restent en contact aujourd’hui.
En 1999, Vladimir a été embauché par les Devils du New Jersey comme consultant en conditionnement physique. Il est resté sur la liste de paie jusqu’en 2003. Les Devils ont inscrit son nom sur la Coupe Stanley après leurs titres de 2000 et 2003.
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À ce moment-là, les garçons ne parlaient plus à leur père. On ne sait pas s’ils se sont réconciliés au fil des ans, mais il est clair qu’il a noué une relation avec leurs deux épouses.
L’épouse de Valeri, Candace Cameron Bure, et l’épouse de Pavel, Alina Bure, ont toutes deux publié des hommages sur Instagram cette semaine, honorant la mémoire de Vladimir.
« Chacun doit marcher au rythme d’un rythme différent. Pavel a grandi en regardant son père remporter des médailles olympiques et voulait être le prochain Krutov, Larionov ou Makarov, et il a compris que c’est ainsi qu’il fallait y parvenir », a déclaré Griffiths.
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