La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Chaon, Dan. Somnambulisme. Henry Holt et compagnie, 2022. Première édition. Relié.
Le roman est raconté en quatre parties, chacune divisée en chapitres relativement courts et intitulés. L’histoire est principalement racontée à travers la narration à la première personne, au présent, du protagoniste anonyme de 50 ans, qui se fait appeler Barely Blur. Dans la première partie, l’histoire commence avec Blur voyageant avec un captif qu’il transfère à un autre groupe d’hommes. Il est clair dès les premières pages que Blur est un homme à gages dans un réseau illégal. Blur mène une vie itinérante, vivant et opérant depuis son camping-car, le Guiding Star. Son seul compagnon est son chien, Flip. Blur reçoit un appel sur l’un de ses téléphones portables d’une femme se faisant appeler Cammie. Blur est d’abord inquiet et sceptique quant à l’appel, mais Cammie persiste à appeler. La première partie établit le fait que Blur vit hors réseau, de manière anonyme et a peu de contacts humains. Implicite dans ces pages se trouve l’insatisfaction de Blur à l’égard de sa vie.
La deuxième partie commence avec Cammie qui appelle à nouveau Blur. Contrairement à la première partie, Blur reste au téléphone avec elle. Elle lui dit qu’elle croit qu’il est son père, inséminé artificiellement à partir du sperme qu’il avait l’habitude de donner à une clinique dans la vingtaine. Blur a de brefs souvenirs de sa jeunesse adulte ; le lecteur a un aperçu du temps passé par Blur dans un établissement psychiatrique et apprend également que Blur a tué sa mère, mais il ne s’attarde pas sur ce souvenir. Dans la deuxième partie, Blur parcourt apparemment le pays sans but dans le Guiding Star ; le développement de l’intrigue se manifeste principalement dans ses conversations avec Cammie. Elle lui dit qu’elle méprise ses parents adoptifs et révèle qu’elle aussi vit hors réseau comme Blur. Ces conversations catalysent également les souvenirs de Blur concernant sa mère, qui n’était pas affectueuse envers lui mais qui lui a appris à survivre dans le monde difficile des réseaux illégaux dans lesquels il opère. Cammie finit par dire à Blur qu’elle pense qu’il a engendré 167 enfants grâce à ses dons de sperme, et suggère qu’il est impliqué dans une secte de toilettage génétique. Il commence à se demander si Cammie fait des illusions. Cependant, Blur se retrouve, étonnamment, à vouloir croire que Cammie est vraiment sa fille. Le premier aperçu du lecteur sur la dystopie du roman se produit dans la deuxième partie. Pendant que Blur conduit, il commente passivement avoir vu un drone géant marcher le long de l’autoroute ; c’est monnaie courante dans le monde du roman.
La troisième partie commence avec la panne de l’Étoile Guideuse sur l’autoroute. Un bricoleur anonyme nommé Friend Dave, employé par le réseau, amène Blur et l’étoile à l’amie d’enfance et associée de Blur, Experanza. Il lui parle de Cammie et Experanza est assez sceptique quant aux appels. Elle pense qu’il s’agit d’un stratagème dangereux non seulement pour Blur, mais pour l’ensemble du réseau. Blur apprend que l’Étoile est totale, ce qui le bouleverse autant que le ferait une mort humaine. Dans une nouvelle voiture, Blur part à la rencontre de Tim Ribbons, le leader du réseau. En route, il se souvient avoir brièvement traversé Chicago lorsqu’il était plus jeune, où il a rencontré un étudiant nommé Patches qui le payait pour lui sucer les orteils. Blur rencontre finalement Ribbons ; Ribbons lui dit que Cammie est en fait une hacker, et il envoie Blur à Chicago pour la tuer. Blur se souvient de la façon dont Ribbons l’a rencontré lorsqu’il était interné, lui posant des questions sur l’endroit où se trouvait sa mère. Blur arrive à l’appartement de Cammie à Chicago, mais le trouve récemment désert. Cammie l’appelle peu de temps après qu’il ait quitté son appartement ; elle mentionne qu’elle sait que Blur vivait avec Patches, dont le nom est Porter St. Germaine. Blur décide de rendre visite à Patches chez lui en Caroline du Sud pour lui poser des questions sur certaines des conspirations dont parle Cammie. Il rencontre Patches lors d’une marche suprémaciste blanche qui se transforme en émeute. Ils retournent dans l’enceinte de Patches, où il vit avec un gorille qui semble être son partenaire sexuel. Patches suggère que Cammie fait partie d’un collectif appelé The Sisters et donne à Blur des réponses vagues et ambiguës à la plupart de ses questions.
La quatrième partie commence avec Blur réalisant qu’il a été dosé dans une boisson ; il fuit l’enceinte de Patches lorsqu’il commence à en ressentir les effets. Blur fait du stop au Nebraska et appelle Experanza. Elle avoue qu’elle a été embauchée pour être la « tendre » de Blur tout au long de sa vie ; elle s’est occupée de lui au nom du réseau. Cette révélation bouleverse assez profondément Blur. Experanza et le demi-frère de Blur, Tommy, qu’il n’a jamais rencontré, coincent Blur dans un dépanneur. Blur tire mortellement sur Tommy et Flip attaque mortellement Experanza, au grand désarroi de Blur, mais il s’enfuit ensuite. Cammie pirate un drone à proximité et guide Blur vers un refuge appelé Mammoth Site. Blur apprend qu’il existe un dispositif de suivi dans Flip ; il choisit à contrecœur de laisser Flip aux soins du site Mammoth alors qu’il part à la recherche de Cammie. Cammie dit à Blur qu’elle soupçonne son père d’être un chef de secte nommé Harland Jengling, qui en a engendré beaucoup et a fait congeler des embryons. Elle explique qu’il existe une secte dont l’objectif est de créer une race d’humains dociles et forts – dans le moule de Blur – pour fonctionner comme une main-d’œuvre à l’avenir, quand il y aura une race supérieure d’humains désincarnés qui existeront uniquement en tant qu’esprits. . Blur est capturé par un jeune homme nommé Cam qui a l’intention de l’emmener rencontrer Jengling au Temple de la Vraie Science. Blur échappe cependant à Cam et s’unit finalement à Cammie. Elle est accompagnée de deux sœurs. Les quatre vivent sur une île isolée dans la conclusion du roman.