« Sum » est une collection d’histoires sur l’au-delà et les possibilités sont infinies. L’auteur, David Eagleman, utilise les confins de son imagination pour créer quarante prises uniques sur l’au-delà. La mort et ce qui suit est, pour beaucoup, un sujet mystérieux et l’auteur capitalise sur cette mystique. Eagleman présente ses nombreux scénarios de ce qui pourrait être ou de ce qui pourrait être dans l’au-delà. L’auteur pousse l’image du créateur à l’extrême. Dans un récit, « Le microbe », il décrit Dieu comme ayant la taille d’un microbe, si petit qu’il ne sait pas que nous existons. Dans un autre conte, le lecteur apprend que Dieu est une Géante qui est si grande qu’il est pratiquement impossible de communiquer avec elle. Elle ne sait pas que nous sommes là !
De nombreuses histoires se concentrent sur la conscience de ceux qui entrent dans l’au-delà. Par exemple, dans « Cimetière des dieux », l’au-delà est pour l’homme et pour tout ce qui a été créé ou fait par l’homme. Par conséquent, tout ce que l’homme a inventé a une vie après la mort. Tout, des grille-pain aux pianos à queue, a sa place dans l’au-delà. Mais l’au-delà est aussi pour les créations littéraires et mythiques de l’homme. Tous les dieux que l’homme a jamais créés dans les histoires ont une place dans l’au-delà. Dans une autre histoire, ceux qui arrivent dans l’au-delà sont confrontés au défi de taille de rencontrer des versions d’eux-mêmes – ce qu’ils auraient pu être – en comparaison de leurs propres vues filtrées d’eux-mêmes.
Dans plusieurs histoires, Dieu, ou le créateur, est considéré comme tout sauf tout-puissant. Dans «Reins», dieu est perplexe lorsqu’un comité, poussé par des anges, le trouve incompétent pour décider qui doit aller au paradis et qui doit aller en enfer. Dans « Narcissus », les créateurs sont appelés Cartographes. Ces créatures sont plus petites que l’homme et équipent les yeux de l’homme de caméras à haute résolution. Pendant leur séjour sur terre, les humains doivent prendre des photos du terrain terrestre afin que les cartographes puissent créer des cartes précises. Mais le programme est un échec quand les créateurs découvrent que les humains préfèrent se regarder plutôt que le terrain.
Il est évident que chaque histoire est racontée avec beaucoup de réflexion et avec beaucoup de détails. Il y a plusieurs histoires qui comparent l’homme aux machines. Par exemple, dans « The Impulse », l’auteur décrit comment les humains sont comme des puces informatiques. Il se donne beaucoup de mal pour décrire les réseaux et les substrats que les programmeurs célestes construisent pour construire les humains. Dans une autre histoire, « Quantum », les humains ont une capacité de stockage illimitée comme les ordinateurs quantiques.
La collection d’histoires suscite toutes la réflexion et la plupart sont écrites avec une touche légère et humoristique. Mais il y a quelques histoires sombres dont « Death Switch ». Un système élaboré est mis en place sur l’ordinateur de chacun au cas où il passerait sans laisser son mot de passe. Les gens commencent à abuser du Death Switch, ce qui conduit finalement au suicide et au meurtre.