La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Proulx, Annie. Fen, tourbière et marécage. Scribner, 2022.
L’auteur a été élevé dans le Connecticut rural par une mère qui entretenait des relations profondes avec le monde naturel en général et avec les écosystèmes des zones humides en particulier. Cette éducation a inculqué une passion pour la préservation des espaces sauvages qui a inspiré la carrière littéraire de l’auteur. Malgré cette éducation, l’auteur se demande ce qui a poussé la génération de ses parents à détruire l’environnement tout en entretenant avec lui des relations fortes.
Le paysage du monde moderne ne ressemble pas au paysage de l’ère pré-industrialisée. La plupart des écosystèmes des zones humides ont été supprimés à des fins humaines et, par conséquent, de grandes quantités de CO2 et de méthane sont rejetées dans l’atmosphère. Beaucoup d’humains modernes ne savent même pas ce qui manque parce qu’ils n’ont jamais développé de relation avec le monde naturel.
Ce manque de relation avec la nature différencie la culture occidentale des cultures indigènes du monde entier dont les visions du monde placent les humains comme une petite partie d’un réseau de relations imbriquées. Une pauvreté du rapport à la nature s’est nourrie d’une perte du langage celui relatif aux paysages sauvages. De nombreux ethnographes et linguistes travaillent actuellement à faire revivre cette langue dans l’espoir qu’elle reliera les êtres humains à leur environnement.
Un manque de relation avec le monde naturel est également informé par des théologies comme le christianisme et la théorie économique capitaliste. Ces philosophies agissent comme des ontologies qui façonnent les priorités de presque tous les pays du monde et excluent souvent les considérations écologiques.
Avant la période glaciaire, lorsque l’Angleterre était encore rattachée au continent, elle abritait des centaines de milliers de kilomètres carrés de biomes de tourbières. Cette région a abrité des millénaires de civilisations humaines et abrite des artefacts qui ont révolutionné l’étude de l’histoire humaine. L’ère de l’industrialisation a réussi à privatiser ces régions, un processus qui a conduit à l’assèchement et à la culture des zones humides pour la production de terres cultivées. Ce processus est identique à celui utilisé pour éliminer les écologies des zones humides partout dans le monde au cours des cinq derniers siècles, et a causé la perte des vestiges des peuples des zones humides qui préservaient encore des pratiques culturelles anciennes.
Cette histoire s’est essentiellement répétée dans les Amériques, et à travers les continents africain et asiatique. La perte de l’écologie des zones humides s’est accompagnée d’une perte de biodiversité mondiale, car des milliers d’espèces d’oiseaux, d’insectes, de plantes, de mousses, de champignons et d’organismes microscopiques sont morts en raison d’un manque d’habitat naturel. De plus, la modification des zones humides a provoqué une libération massive de CO2 et de méthane dans l’atmosphère, réchauffant davantage une planète au bord de la surchauffe.
La vraie valeur de ces écosystèmes n’est pas leur capacité à produire des cultures commerciales comme le blé ou le bois, mais leur capacité à fournir des «refuges», ou un habitat temporaire à des espèces en danger critique d’extinction. Leur valeur réside également dans la richesse de la littérature et de l’art qu’ils ont inspirés, ainsi que dans leur importance archéologique, qui a joué un rôle déterminant dans l’exploration de l’histoire humaine primitive.
La mousse de sphaigne est une espèce clé dans tous ces écosystèmes et est écologiquement essentielle à la santé de toute la biosphère. En effet, la sphaigne a une capacité unique à séquestrer et à retenir le CO2 et le méthane, un trait qui différencie les terres humides des autres biotypes.
Les tentatives de récupération des zones humides perdues ont eu des résultats mitigés. En fin de compte, les zones humides se créent lentement sur de longues périodes, mais peuvent être facilement détruites en quelques jours grâce à une technologie de pointe. Le meilleur antidote à la dégradation de l’environnement est de changer la perspective de l’individu et d’orienter la vie vers une relation d’observation au rythme plus lent capable de discerner les changements progressifs du monde naturel. Alors que certains projets de conservation ont été couronnés de succès, un changement de mentalité humaine est la seule force capable de modifier la trajectoire du changement climatique. Les humains définiront leur propre espèce par la manière dont ils assumeront la vocation de sauver les derniers vestiges d’une biosphère intacte.