Somerville commence par un aperçu de la vie d’une jeune famille et de son chien. Tout le monde s’est endormi en regardant la télévision sur le canapé, mais le tout-petit curieux se retrouve dans des ennuis sans conséquence, forçant la famille à sa routine. L’enfant et le chien doivent être nourris et la cuisine doit être nettoyée, mais quelque chose ne va pas. Dans un moment explosif qui m’a vraiment pris par surprise, la famille compte soudainement avec une invasion extraterrestre. Une aventure intense et souvent effrayante démarre à partir de là. Lorsque Somerville atteint ses sommets et tire sur tous les cylindres, c’est un spectacle émouvant, mais malheureusement, des problèmes techniques et quelques énigmes peu claires l’empêchent d’être vraiment incroyable.
Appeler un jeu vidéo une histoire d’invasion extraterrestre pourrait rappeler Space Invaders, mais Somerville représente quelque chose de beaucoup plus intime et humain. L’histoire suit principalement le père de cette jeune famille et examine, sans aucun texte ni dialogue, à quoi pourrait ressembler le monde et comment vous survivriez si tout ce que vous saviez sur la Terre changeait instantanément. Vous vous frayez un chemin à travers Somerville en vous déplaçant le long d’un chemin linéaire, en résolvant des énigmes environnementales et en évitant la mort instantanée aux mains d’ennemis imposants. À la fin, je ne savais pas grand-chose sur la force d’invasion, mais je m’en fichais parce que je ne m’intéressais qu’à comment rester en vie et connecté à ma famille.
Après qu’un incident incitatif ait déclenché le jeu, le père doit quitter sa maison pour trouver la sécurité et profiter d’une nouvelle capacité étrange pour aider à résoudre des énigmes et progresser. Les visuels et la conception audio du jeu sont fantastiques et mystérieux. Des effets sonores bizarres peignent d’étranges explosions au loin et la lumière occasionnelle, l’orchestration de synthé et des morceaux de piano sans prétention sont habilement utilisés pour ponctuer les scènes.
Les conceptions simplistes des personnages et de l’environnement sont frappantes. Le monde semble grand malgré sa petite taille, et il y a de nombreux moments où la caméra regarde vers l’horizon pour encadrer une vue particulièrement impressionnante. L’animation semble également naturelle et fluide… quand elle fonctionne.
Le plus gros problème de Somerville est finalement un problème fonctionnel qu’il est parfois facile de passer sous silence, mais malheureusement, le plus souvent, impossible à ignorer. Les moments de sincérité émotionnelle sont sapés lorsqu’un personnage disparaît pendant un moment, ou pire, le protagoniste reste coincé dans la géométrie en essayant de résoudre un puzzle. Je devais souvent redémarrer les points de contrôle juste pour m’assurer que les choses s’exécutaient comme elles le devraient. Les bugs étaient particulièrement frustrants dans les moments où je pensais: « Je parie que cela aurait été superbe… s’il s’était animé correctement. »
Ces problèmes s’étendent également à la résolution d’énigmes. Saisir les leviers et les interrupteurs est incohérent et sauter sur les rebords – une action fréquente – est parfois plus difficile qu’il ne devrait l’être. Même sans ces problèmes, cependant, il y a des énigmes dont les solutions ne m’ont tout simplement pas plu. L’un des premiers, par exemple, impliquait de transporter un objet à un endroit spécifique que j’évitais accidentellement.
Cependant, lorsque Somerville fonctionne correctement et que l’histoire est livrée comme il se doit, cela conduit à certains des moments les plus mémorables du genre. Les envahisseurs sont vraiment effrayants. J’ai pleuré pendant au moins un moment d’émotion, et l’aventure va dans des endroits que je n’aurais jamais prévus et se termine d’une manière qui rendrait Steven Spielberg fier.
Ma première partie avec Somerville a été difficile, mais j’ai immédiatement redémarré le jeu après avoir vu le générique. Il n’y a aucune incitation à rejouer. Pas de nouveau jeu plus, ni même de contexte supplémentaire à partir d’une deuxième partie – je voulais juste revivre l’histoire et j’espérais que lui donner une deuxième chance rendrait l’expérience plus cohérente. Cela fonctionnait mieux quand je savais exactement ce que je faisais, mais j’ai été déçu que mon premier jeu ressemble à une répétition générale.
Somerville est freiné par des lacunes techniques, mais regorge de moments impressionnants à vivre avec les lumières baissées et vos écouteurs en hauteur. L’aventure du père persiste dans mon esprit alors que je réfléchis à ce qui s’est passé, et ces souvenirs l’emportent finalement sur les lacunes techniques. J’espère que le temps apportera des améliorations pour amener le jeu là où il mérite d’être, c’est-à-dire haut dans le ciel aux côtés des navires des forces d’invasion.