Nous avons été lyriques (et critiques) à propos de Vision Pro d’Apple ici à TechCrunch cette semaine – mais, bien sûr, il se passe également d’autres choses dans le monde de la technologie portable. Sol Reader a levé un tour de table de 5 millions de dollars avec un casque qui ne promet pas de faire plus. En fait, il essaie de faire exactement le contraire : concentrez votre attention uniquement sur le livre à portée de main. Ou livre sur le visage, pour ainsi dire.
« Je suis ravi de voir la démonstration d’Apple sur l’avenir de l’AR/VR général pour les masses. Cependant, même s’il est finalement abordable et dans un facteur de forme beaucoup plus petit, nous restons avec la question obsédante : Ai-je vraiment besoin de plus de temps avec mes appareils intelligents », a déclaré Ben Chelf, PDG de Sol. « Chez Sol, nous sommes moins préoccupés par l’informatique spatiale ou les réalités augmentées et virtuelles et plus intéressés par la façon dont nos appareils personnels peuvent nous encourager à passer notre temps à bon escient. Nous construisons le Sol Reader spécifiquement pour un seul cas d’utilisation important : la lecture. Et tandis que Big Tech améliorera sûrement les spécifications et réduira les coûts au fil du temps, nous pouvons désormais fournir une option de temps bien dépensé à 10% du coût de la vision d’Apple.
L’appareil est simple : il se glisse sur vos yeux comme une paire de lunettes et bloque toutes les distractions pendant la lecture. Même au moment où je tape cela, je ressens une certaine tristesse : je voulais que ce produit existe depuis de nombreuses années – j’ai été essentiellement élevé par les livres et j’ai perdu ma capacité à me concentrer sur la lecture au cours des dernières années. Quelque chose s’est brisé en moi pendant la pandémie – je vérifiais mon téléphone toutes les 10 secondes pour voir ce que Trump avait fait maintenant et à quel point nous étions proches d’un abîme alimenté par le COVID-19. Qu’il suffise de dire que ma santé mentale n’était pas à son meilleur – et je ne peux pas assez louer l’idée de Sol Reader. L’idée de pouvoir régler une minuterie et de mettre un livre sur mon visage m’attire énormément.
La télécommande du lecteur Sol a l’air lisse, bien que je sois curieux de savoir pourquoi l’entreprise n’a pas choisi d’utiliser le suivi oculaire comme mécanisme de contrôle à la place. Crédit d’image : Sol Reader
L’appareil à 350 $ est actuellement en pré-commande, est disponible dans une poignée de couleurs et contient une paire d’écrans à encre électronique à éclairage latéral, un peu comme le fait le Kindle. Les lunettes sont livrées avec une télécommande (j’aimerais que mon Kindle en ait une !) et un chargeur. Une batterie pleine vous offre environ 25 heures de lecture. Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais si vous avez une vitesse de lecture adulte moyenne d’environ 200 mots par minute, vous pouvez terminer le tome Infinite Jest de 577 608 mots en 48 heures environ. Cela signifie que vous avez besoin d’au moins une pause de charge, mais ensuite, si vous essayez de lire Infinite Jest en une seule séance, vous êtes un plus grand nerd du livre que la plupart.
Le produit a un réglage dioptrique intégré, de sorte que les porteurs de lunettes et de contacts peuvent utiliser les lunettes sans porter de correction de vision supplémentaire (jusqu’à un certain point – la société ne précise pas la plage de réglage exacte). Les écrans sont des écrans e-ink de 1,3 pouces avec une résolution de 256 × 256 par œil. Les lunettes ont 64 Mo de stockage, ce qui devrait contenir beaucoup de livres, même pour les plus longues vacances d’évasion.
Le cycle de financement de 5 millions de dollars de la société a été dirigé par Garry Tan (Initialized, Y Combinator) et s’est terminé il y a environ un an. Aujourd’hui, la société expédie la « copie avancée » (lire : bêta privée) des lunettes à un petit nombre de testeurs à accès anticipé. La société ne sait pas quand ses lots de production complets commenceront à être expédiés, et il est actuellement conseillé aux clients de s’inscrire sur la liste d’attente s’ils souhaitent obtenir leurs mitaines sur une paire de Sols.
Le lecteur en moi veut vraiment ces choses. Mon directeur financier intérieur jure son petit cœur à l’idée de dépenser 350 $ pour une paire de lunettes de lecture (jeu de mots). Et l’écologiste en moi est curieux de savoir si un appareil à usage unique uniquement pour la lecture est une utilisation raisonnable des ressources de la planète alors que j’ai déjà un casque VR, un téléphone, un Kindle et une étagère pleine de livres que je n’ai pas encore lus.