Alors que la guerre technologique entre les États-Unis et la Chine s’intensifie, le Japon a repéré une ouverture pour construire une alternative viable aux semi-conducteurs, notamment pour que ses propres entreprises d’électronique grand public ne manquent pas de puces mémoire. Aujourd’hui, huit grandes entreprises technologiques et constructeurs automobiles japonais, dont Kioxia, NEC, NTT, SoftBank, Sony et Toyota, s’associent au sein d’un consortium pour lancer un fabricant de puces avancées. Rapidus, comme on l’appellera, vise à développer et à produire en série la prochaine génération de semi-conducteurs logiques d’ici 2027.
Le gouvernement japonais a annoncé vendredi qu’il soutiendrait Rapidus avec 70 milliards de yens (~ 500 millions de dollars), rejoignant les huit sociétés technologiques pour réduire sa dépendance à la production de puces dans d’autres pays comme Taïwan. Selon le ministère japonais de l’industrie, chaque entreprise participante investira environ 1 milliard de yens (~ 7 millions de dollars) dans Rapidus, MUFG Bank injectant 300 millions de yens.
« Les semi-conducteurs vont être un élément essentiel pour développer de nouvelles technologies de pointe telles que l’IA, les industries numériques et les technologies de la santé », a déclaré le ministre de l’Economie, du Commerce et de l’Industrie Yasutoshi Nishimura lors d’une conférence de presse aujourd’hui. « Les semi-conducteurs deviennent encore plus importants du point de vue de la sécurité économique » en raison des risques géopolitiques croissants.
La semaine dernière, le Japon a dévoilé son plan visant à allouer 350 milliards de yens (2,38 milliards de dollars) à la construction d’un centre de recherche conjoint avec les États-Unis dans le but de développer des puces avancées de 2 nanomètres. Un certain nombre d’instituts de recherche et de sociétés de semi-conducteurs aux États-Unis, au Japon et en Europe participeront au centre de recherche pour collaborer. En plus de l’investissement dans le nouveau centre de recherche conjoint, le gouvernement japonais prévoit d’investir 450 milliards de yens dans la production de pointe et 370 milliards de yens dans la sécurisation des matériaux nécessaires à la fabrication.
IBM serait en partenariat avec Rapidus, qui devra obtenir une licence d’IBM pour fabriquer une technologie de puce inférieure à 2 nanomètres au Japon.
Rapidus vise à développer des puces de 2 nanomètres, qui peuvent être utilisées pour la 5G, l’informatique quantique, les centres de données, les véhicules autonomes et les villes intelligentes numériques.
Le Japon a déjà subventionné des alliés mondiaux des semi-conducteurs, notamment Taiwan Semiconductor Manufacturing, Micron et Western Digital, pour étendre leur production de puces au Japon. L’idée ici est de renforcer sa compétitivité dans le secteur des semi-conducteurs avec la R&D et la production de ses propres puces avancées, principalement à l’usage des constructeurs automobiles japonais et des entreprises technologiques, mais potentiellement pour d’autres aussi.
Alors que les concurrents mondiaux ont surperformé dans l’industrie, les dernières lignes de production de semi-conducteurs logiques du Japon sont destinées aux puces de 40 nm, par média.
Samsung a commencé la production de masse de 3 nm cette année, et TSMC prévoit de commencer sa production de masse de 3 nm à la fin de cette année.