Les constructeurs automobiles et les entreprises technologiques construisent des plateformes numériques de plus en plus sophistiquées pour les futures générations de voitures et autres véhicules. Aujourd’hui, une startup qui a construit un système facilitant la connexion de ces logiciels et matériels aux réseaux sans fil a obtenu une importante levée de fonds.
Cubic Telecom, qui fournit une solution de mise en réseau logicielle permettant aux véhicules (et autres appareils) de se connecter aux réseaux mobiles dans n’importe quel pays où ils se trouvent, a levé 473 millions d’euros (513 millions de dollars aux tarifs actuels) auprès de SoftBank Corp. SoftBank prend une participation de 51 % dans la startup basée à Dublin, la valorisant à un peu plus d’un milliard de dollars (927 millions d’euros).
Cela fait effectivement de Cubic Telecom une filiale consolidée de SoftBank. Barry Napier restera PDG et siégera au conseil d’administration de la société. Daichi Nozaki, vice-président directeur des activités mondiales de SoftBank, ainsi que deux autres personnes nommées par SoftBank (encore anonymes) rejoindront le conseil d’administration, les trois sièges restants étant occupés par les investisseurs existants de Cubic Telecom, parmi lesquels CARIAD (le groupe Volkswagen) et Qualcomm.
Le financement sera utilisé pour continuer à développer la technologie et les activités de Cubic Telecom. Aujourd’hui, elle entretient des partenariats avec 90 opérateurs de réseaux mobiles nationaux et multinationaux et fournit une connectivité à plus de 17 millions de véhicules dans 190 pays et régions.
Cela ne représente qu’entre 7 et 10 % du marché actuel, a déclaré Shane Sorohan, directeur de l’exploitation de Cubic Telecom, dans une interview. (Il pourrait en fait être légèrement inférieur : Juniper Research estime que le nombre de véhicules connectés sur le marché aujourd’hui est d’environ 192 millions.)
Mais l’ampleur de ce cycle particulier est due à la rapidité avec laquelle l’entreprise se développe actuellement. Cubic Telecom connecte actuellement 450 000 nouveaux véhicules – voitures grand public, camions et autres – en utilisant sa plateforme chaque mois, et les commandes en cours vont augmenter ce taux « de manière exponentielle » au cours des cinq prochaines années, a indiqué la société. Cubic Telecom cite les prévisions de McKinsey selon lesquelles environ 95 % des nouveaux véhicules seront vendus avec une connectivité sans fil intégrée d’ici 2030. Juniper estime le nombre de nouvelles voitures sur la route qui seront « connectées » à un peu moins de 400 millions d’ici là.
La croissance du secteur est due à plusieurs facteurs : les réseaux continuent de s’améliorer, notamment avec la 5G particulièrement adaptée aux déploiements IoT ; les services de données basés sur le cloud et les véhicules eux-mêmes sont de plus en plus avancés ; et grâce à l’évolution d’autres appareils connectés comme les smartphones, les montres, les téléviseurs et bien plus encore, les consommateurs et les entreprises attendent plus de fonctionnalités dans leurs véhicules.
Pour être clair, l’investissement de Cubic Telecom provient de SoftBank Corp., pas SoftBank Group, ni le célèbre Vision Fund de la société, connu – et parfois notoire – pour ses opérations de capital-risque démesurées.
Dans ce cas, la division japonaise des télécommunications et de l’informatique à Tokyo investit cet argent à titre stratégique.
Les deux hommes ont travaillé ensemble au Japon, où Cubic Telecom a intégré le réseau sans fil de SoftBank pour fournir une connectivité aux voitures connectées. Et maintenant, SBC voit une opportunité de se développer à l’international non pas par la construction coûteuse d’un réseau supplémentaire ou par l’acquisition d’autres opérateurs, mais en prenant une participation dans un partenaire qui, selon elle, gagne en popularité en tant que partenaire informatique à l’échelle mondiale, précisément dans le domaine où les télécommunications rencontre la technologie – un objectif de type Saint Graal pour les opérateurs, surtout de nos jours alors que leurs réseaux deviennent de plus en plus banalisés.
Cubic prévoit de continuer à développer davantage de connectivité pour les véhicules, a déclaré Sorohan, mais il a ajouté que l’infrastructure et les partenariats de l’entreprise peuvent fonctionner dans un certain nombre d’autres secteurs verticaux, tels que l’industrie agricole, où les entreprises nationales et multinationales utilisent désormais une multitude d’outils connectés. et des équipements autonomes dans les zones reculées et recherchent également
L’activité de Cubic Telecom remonte à avant que les voitures connectées ne deviennent une activité importante : elle est en fait apparue lors du tout premier Battlefield de TechCrunch en 2007, alors qu’elle se concentrait davantage sur l’aide aux consommateurs pour connecter leurs téléphones mobiles aux réseaux internationaux en itinérance. Mais c’est l’accent mis actuellement sur les véhicules qui a dynamisé l’entreprise, attirant des investissements de sociétés comme Audi et Qualcomm.
L’écart le plus important sur le marché que l’entreprise a ciblé et comblé au cours des dernières années est que, tandis que les entreprises technologiques et les constructeurs automobiles ont travaillé sur des moyens d’intégrer davantage de fonctionnalités dans les véhicules – qu’il s’agisse de moyens plus intelligents de gérer et répondre aux diagnostics du véhicule, ou vous offrir un moyen plus simple d’écouter Spotify, ou de vous aider à conduire une voiture – l’élément qui est resté le plus délicat est la connectivité Internet pour faire fonctionner tout cela.
En règle générale, les constructeurs automobiles devront conclure des accords avec des transporteurs individuels région par région, ce qui prend du temps, est coûteux et ne contribue en rien non plus à créer une expérience transparente en amont pour les utilisateurs. La plate-forme de Cubic agit comme un agrégateur de gros et aide essentiellement à gérer tout cela automatiquement et à moindre coût, de sorte que les voitures arrivent sur un marché prêtes à l’emploi, et si ces voitures sont ensuite conduites dans une autre région, elles continueront à fonctionner. pour y travailler aussi.
À mesure que les véhicules deviennent de plus en plus sophistiqués, il y a fort à parier que les entreprises technologiques et les constructeurs automobiles eux-mêmes trouveront eux-mêmes des moyens plus transparents pour gérer cette connectivité. Regarder ce qu’Apple et d’autres construisent avec les eSIM montre à quel point il y aura des moyens plus simples de fournir des services aussi faciles qu’il est aujourd’hui d’installer ou de désinstaller des logiciels pour la plupart des personnes et des entreprises aujourd’hui. Mais pour l’instant, l’approche cubique contribue à réduire les coûts de construction et de gestion, ce qui lui confère un rôle clé pour les années à venir.
« Conformément à notre initiative de croissance stratégique « Au-delà du Japon », nous sommes extrêmement heureux de nous associer à Cubic Telecom pour faire une entrée à part entière sur le marché en croissance rapide de la connectivité des actifs IoT de grande valeur », a déclaré Junichi Miyakawa, président-directeur général de SoftBank Corp., dans un communiqué.