En 2021, le géant japonais de l’investissement SoftBank a mené une application de médias sociaux peu connue appelée IRL au statut de licorne et à une valorisation globale de 1,17 milliard de dollars en investissant plus de 170 millions de dollars. Eh bien, il s’est avéré que l’application avait complètement inventé son nombre d’utilisateurs, admettant que 95 % de sa prétendue base de 20 millions d’utilisateurs étaient faux,
A l’époque, SoftBank « un réseau social événementiel innovant » qui permet « aux gens de faire plus ensemble ». Cependant, l’entreprise ne savait pas qu’il n’y avait pas de personnes réelles faisant plus ensemble. Il n’y avait personne du tout, juste une gueule béante de bots et de comptes automatisés.
L’application s’est présentée comme une alternative d’organisation d’événements à Facebook, destinée aux jeunes générations qui pensent que le réseau social de Mark Zuckerburg est destiné aux places et aux personnes âgées. Malgré son nom, IRL s’est rapidement tourné vers les événements en ligne après que la pandémie ait rendu les rencontres dans la vraie vie presque impossibles.
Les problèmes ont commencé à s’accumuler presque immédiatement après avoir récupéré ces millions de SoftBank. L’année dernière, l’entreprise a licencié 25 % de son équipe, le fondateur Abraham Shafi encourageant les employés à « s’adapter » et à « être disciplinés », ajoutant que « la plupart des gens ne veulent pas être des olympiens. De la même manière, tout le monde ne voudra pas suivre le chemin que nous suivons.
Après cela, les employés ont commencé à se méfier de l’affirmation de Shafi de 20 millions d’utilisateurs actifs par mois. C’est à ce moment-là qu’a été émise une enquête pour savoir si l’IRL a induit les investisseurs en erreur ou non. En avril de cette année, le conseil d’administration de la société a suspendu Shafi et nommé un nouveau PDG par intérim.
Grâce aux chiffres gonflés et au concept à moitié cuit, IRL ferme et emmène ses 19 millions de bots avec lui. La société dit qu’elle restitue du capital aux actionnaires, mais personne ne sait combien d’argent il reste dans les coffres. Shafi a dit un jour que la société avait « plus qu’assez d’argent pour durer jusqu’en 2024 », mais il a également vanté 20 millions d’utilisateurs actifs, donc, vous savez, un grain de sel et tout ça.
Cette semaine a été difficile pour SoftBank. L’entreprise a également investi près de 400 millions de dollars dans une entreprise qui fabrique des robots pizzaiolo. La société a fermé ses portes et laisse à nouveau un énorme point d’interrogation quant au montant que SoftBank récupérerait de son investissement initial. Cela représente une perte potentielle de 500 millions de dollars en une seule semaine. Ne vous inquiétez pas pour SoftBank, cependant, car l’entreprise possède des dizaines d’entreprises technologiques et pour un joli milliard. C’est quand même assez gênant.
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