J’ai passé la semaine dernière à Boston à rencontrer plusieurs des meilleures startups d’automatisation de la région. Soft Robotics – basé à Bedford, Massachusetts – est l’un de ces noms qui revient souvent. Alors que le concept de préhenseurs robotiques souples est de plus en plus en vogue, l’entreprise du même nom récolte une grande partie de cette manne.
Aujourd’hui, par exemple, il a annoncé une série C de 26 millions de dollars, dirigée par Tyson Ventures. Le bras VC de Tyson Foods est un choix naturel ici. Après tout, la production alimentaire est depuis longtemps un élément important de la stratégie de Soft Robotics. Ses pinces conformes font un bon travail en ramassant des denrées alimentaires fragiles et de taille incohérente, de la viande aux produits – un défi de longue date pour les systèmes plus rigides.
« Chez Tyson, nous explorons continuellement de nouveaux domaines d’automatisation qui peuvent améliorer la sécurité et augmenter la productivité des membres de notre équipe », a déclaré Rahul Ray de Tyson Ventures dans un communiqué. « La technologie robotique révolutionnaire, la vision par ordinateur et la plate-forme d’intelligence artificielle de Soft Robotics ont le potentiel de transformer l’industrie alimentaire et joueront un rôle clé dans le parcours d’automatisation de toute entreprise.
Marel et Johnsonville ont également rejoint le cycle en tant que nouveaux investisseurs, à la suite d’une série B de 23 millions de dollars avec une extension de 10 millions de dollars levée en juin de l’année dernière. À l’époque, Soft Robotics a cité la perte d’emplois due à la pandémie comme un facteur de motivation majeur dans le cycle de financement. De toute évidence, la situation de l’emploi ne s’est pas beaucoup améliorée – en particulier dans des industries comme l’emballage de viande – même si le financement a largement ralenti dans tous les domaines au cours de la dernière année.
La société affirme que le nouveau cycle de financement servira à accélérer le déploiement de son système mGripAI, qui combine la vision 3D avec un système de préhension souple. Soft Robotics affirme que la tempête parfaite de problèmes alimentés par la pandémie a entraîné « les quatre plus gros trimestres de vente des huit années d’histoire de l’entreprise ».