La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Johnson, Daisy. Sœurs. Livres Riverhead, 2020.
Dans le nouveau roman de Daisy Johnson, Sisters, est écrit du point de vue de la première et de la troisième personne et divisé en une série de sections et de chapitres patchwork. Le récit oscille entre le passé et le présent, mettant en scène le travail des personnages pour se souvenir des choses étranges qui ont précédé leur séjour dans la maison familiale sur la plage.
Les sœurs July et September sont inséparables depuis leur naissance. Même si les filles ne se ressemblent en rien, leurs identités deviennent de plus en plus complexes à mesure qu’elles grandissent. Après la mort de leur père, Peter, leur mère, Sheela, a du mal à comprendre ses filles. Elle craint que septembre, le plus féroce des deux, ressemble trop à Peter et nuise à juillet. Plus elle tente de se rapprocher des filles, plus septembre l’éloigne de leur dynamique insulaire. Ce n’est qu’après que Sheela a commencé à attirer les filles dans ses livres fantastiques pour enfants qu’elle se sent capable de les conserver.
En raison de leur proximité, les filles ne parviennent pas à se faire des amies. Ils vivent dans leur propre monde de jeux et d’inventions. Sheela se demande souvent s’ils s’enferment l’un l’autre dans l’enfance et craint à quel point leurs camarades de classe ne sont pas gentils avec eux. Quand les filles ont 10 et 11 ans, July a le béguin pour un garçon nommé Ryan. Jalouse, une autre camarade de classe, Lily, commence à envoyer des SMS à July en se faisant passer pour Ryan. July lui envoie secrètement un selfie seins nus. Le lendemain, les tyrans ont diffusé la photo dans l’école. Furieuse, September entame plusieurs combats pour défendre sa sœur. Une fois sa suspension terminée, September insiste pour qu’ils organisent un combat avec les filles méchantes contre les vieilles joueuses de tennis pour se venger.
Dans le présent narratif, septembre et juillet déménagent dans la Settle House familiale avec Sheela. Quelque chose s’est passé à l’école, mais July ne se souvient plus de quoi. Elle sait juste que September est ennuyé et Sheela leur reproche l’événement. À la maison, Sheela s’enferme dans sa chambre, discutant rarement avec les filles. Bien que septembre soit maussade, elle et July continuent leurs jeux normaux. September insiste pour que July fasse tout ce qu’elle dit et suive tous ses caprices et pitreries, malgré la nature craintive de July. Au fil des semaines, la Settle House semble devenir plus vivante, bougeant, respirant et émettant des bruits étranges et inexplicables. Septembre devient également plus maussade et de plus en plus lointain.
Un soir, les filles vont à une fête sur la plage avec un garçon du coin nommé John, que July apprécie. Pendant la fête, July s’enivre et regarde September coucher avec John. Elle devient convaincue qu’être témoin de la scène lui a également fait perdre sa virginité par procuration. Le lendemain, lorsqu’elle demande à September pourquoi elle a couché avec le garçon qu’elle aimait, September se montre dédaigneuse. Son comportement se détériore dans les heures et les jours qui suivent. July continue d’essayer d’attirer son attention, d’obtenir son pardon, mais September la reconnaît à peine. Puis un jour, John lui rend visite. À la grande confusion de July, il insiste pour voir juillet et non septembre. July couche avec lui, puis lui demande s’il veut voir septembre. Lorsqu’il dit qu’il ne l’a jamais rencontrée, July se met en colère et l’assomme.
Le lendemain, les souvenirs envahissent Juillet. Elle a du mal à oublier les courts de tennis. Finalement, elle se souvient de ce qui s’est passé. Le jour du combat, elle et September se sont précipités vers les tribunaux dans une violente tempête. Trop effrayée pour la suivre, July regardait sa sœur courir sur les courts sous la pluie. Soudain, un arbre déraciné a éteint les projecteurs et électrocuté September. July se rend alors compte que septembre est mort depuis des mois. Elle a seulement fait semblant que September était vivant pour faire face à son chagrin.
Elle dit à Sheela qu’elle sait maintenant que sa sœur est morte. Avec l’aide de sa mère, July découvre qui elle est sans September. Elle poursuit des études et mène une vie en dehors de sa fraternité et pense souvent à sa sœur.