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Les locataires ont déposé une plainte cette semaine alléguant qu’une société qui fabrique des logiciels de fixation des prix pour les appartements et neuf des plus grands gestionnaires immobiliers du pays ont formé un cartel pour gonfler artificiellement les loyers en violation de la loi fédérale.
Le procès a été intenté quelques jours après que ProPublica a publié une enquête faisant craindre que le logiciel, vendu par RealPage, basé au Texas, ne pousse potentiellement les prix des loyers au-dessus des niveaux concurrentiels, facilitant la fixation des prix, ou les deux.
Le recours collectif proposé a été déposé devant le tribunal de district américain de San Diego.
Dans un e-mail, un représentant de RealPage a déclaré que la société « nie fermement les allégations et se défendra vigoureusement contre le procès ». Elle a refusé de commenter davantage, affirmant que la société ne commentait pas les litiges en cours.
Les neuf gestionnaires immobiliers nommés dans le procès n’ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Ils comprenaient certains des plus grands propriétaires du pays, tels que Greystar, Lincoln Property Company, Equity Residential, Mid-America Apartment Communities et FPI Management, qui gèrent ensemble des centaines de milliers d’appartements.
Quatre des cinq locataires nommés dans la poursuite étaient des locataires de Greystar. Un cinquième loué à Security Properties. Leurs appartements étaient situés à San Diego, San Francisco et dans deux villes de l’État de Washington, Redmond et Everett.
Le procès a accusé les gestionnaires immobiliers et RealPage de former « un cartel pour gonfler artificiellement le prix et diminuer artificiellement l’offre et la production de baux immobiliers résidentiels multifamiliaux à des niveaux compétitifs ».
Le logiciel de RealPage utilise un algorithme pour parcourir une mine de données chaque nuit afin de suggérer des prix quotidiens pour les unités de location disponibles. Le logiciel utilise non seulement des informations sur le prix de l’appartement et la propriété où il se trouve, mais également des données privées sur les loyers des concurrents à proximité. Le logiciel prend en compte les loyers réels payés à ces rivaux, et pas seulement ce dont ils font la publicité, a déclaré la société à ProPublica.