De nouvelles recherches explorent comment des «corrections» radicales au climat de notre planète pourraient avoir de graves effets secondaires, notamment en exposant un milliard de personnes supplémentaires à des maladies infectieuses. Cette étude examine la possibilité de ce qu’on appelle la gestion du rayonnement solaire, l’idée que nous pourrions utiliser aérosols dans l’atmosphère pour bloquer la lumière du soleil et refroidir la planète.
La gestion du rayonnement solaire est une technique qui fait partie d’un sous-ensemble plus large de stratégies appelées géo-ingénierie, ou biopiratage de la planète et de l’atmosphère pour freiner le réchauffement incontrôlé. C’est une idée radicale qui devient lentement plus grand public alors que nous manquons de plus en plus de temps sur l’horloge du changement climatique.
« Cette idée de géo-ingénierie tourne autour de solutions d’urgence qui pourraient réduire les impacts du changement climatique pendant que nous travaillons à la réduction des émissions de gaz à effet de serre », a déclaré Colin Carlson, auteur principal de l’étude et professeur de recherche adjoint au Georgetown University Medical Center, dans un DM Twitter. . « C’est une bonne idée, mais l’une des idées clés – à savoir qu’elle sauve en fait des vies – n’a pas été testée autant qu’elle le devrait. »
Pour examiner de plus près ce que la géo-ingénierie pourrait signifier pour la santé publique, les chercheurs ont décidé de se concentrer sur le paludisme, une maladie fortement liée aux changements de température (grâce aux conditions dont les moustiques ont besoin pour survivre) ainsi que de graves implications pour les pays en développement. En 2020, selon l’Organisation mondiale de la santé, 95 % des cas de paludisme se trouvaient dans les pays africains et les enfants de moins de 5 ans représentaient 80 % des décès. Les chercheurs ont ensuite utilisé des modèles climatiques pour examiner la transmission du paludisme dans un monde avec des niveaux moyens et élevés de réchauffement climatique, et avec et sans géo-ingénierie. Cela comprend l’identification des températures auxquelles le parasite du paludisme et les moustiques qui le transmettent sont les plus susceptibles de se développer, ainsi que le nombre de personnes qui seraient exposées dans différentes régions.
Le papier, publié dans Nature Communications, constate que la géo-ingénierie créerait des compromis dans le risque de paludisme pour différentes zones, rendant certains endroits moins sensibles à la maladie et d’autres plus. Dans le scénario d’émissions élevées le plus extrême, la géo-ingénierie exposerait environ un milliard de personnes supplémentaires au risque de paludisme après avoir rapidement refroidi les lieux où elles vivent. Essentiellement, refroidir certaines régions aussi beaucoup ramèneraient de vastes régions du monde à la température idéale pour la transmission du paludisme.
Pour comprendre ce qui se passe ici, il est important d’en savoir un peu plus sur le paludisme. Le paludisme est en fait un parasite qui se transmet aux humains par les piqûres de femelles Anophèle moustiques. Précédent rechercher a constaté que la transmission du paludisme est la plus élevée lorsque les températures avoisinent les 77 degrés Fahrenheit (25 degrés Celsius). Dans certains scénarios de réchauffement extrême, le risque de paludisme diminue en fait dans certaines régions à mesure que la planète se réchauffe. Carlson souligne que cette perte ne doit pas être considérée comme un « avantage d’un réchauffement catastrophique » – il est probable qu’un réchauffement de cette ampleur aura déjà des impacts profonds et horribles sur toutes les facettes de la vie. Mais si la planète Est-ce que arriver à un point où nous sommes suffisamment désespérés pour essayer de bloquer le soleil, les compromis pour la santé publique doivent être pris en compte.
« Ce qui m’empêche de dormir la nuit, c’est la possibilité que nous sachions que quelqu’un pourrait le faire et que nous ne le prévoyons pas dans le cadre de la sécurité sanitaire mondiale – un territoire entièrement inexploré où nous partons de la case départ sur la prise de décision fondée sur des preuves », a déclaré Carlson. .
L’étude montre également comment certaines des façons dont nous pensons à la géo-ingénierie – comme un moyen de ramener le monde à un niveau « normal » – sont problématiquement trop simplifiées. Bloquer le Soleil impliquera toute une série d’impacts que nous ne comprenons pas encore. La géo-ingénierie n’aurait pas d’effet global sur l’atmosphère : Carlson a déclaré qu’il existe des preuves que les techniques de gestion du rayonnement solaire auraient des impacts «régionaux», modifiant potentiellement les modèles de mousson ou surrefroidissant certaines zones. Et il y a eu étonnamment peu de recherches, a déclaré Carlson, sur les implications pour la santé publique du déploiement de ces types de technologies.
« La géo-ingénierie est un choix actif pour créer quelque chose de nouveau et de différent de ce dans quoi nous avons vécu auparavant, et cela inclut où se trouve le risque de paludisme », a déclaré Carlson. « Pour les personnes concernées par ce choix, je pense qu’il est important d’être clair à ce sujet, car nous parlons d’un problème de tramway dans le monde réel à l’échelle planétaire. »