Snobs est un roman sur Edith Lavery, une jeune Anglaise issue de la classe moyenne qui rencontre et épouse un comte de la classe supérieure, Charles Broughton. Même si elle imagine que sa nouvelle richesse et sa nouvelle position la rendront heureuse, Edith découvre bientôt qu’elle n’est pas pleinement acceptée par les amis et la famille de Charles, en particulier par la mère impérieuse de Charles, Lady Uckfield. Elle quitte sa vie sociale active à Londres pour vivre avec Charles et ses parents dans leur propriété de campagne, où elle s’ennuie et est malheureuse. Lorsqu’un acteur séduisant nommé Simon arrive au domaine dans le cadre du casting d’un film, elle commence à avoir une liaison avec lui, finissant par quitter Charles et déménager à Londres avec Simon, qui a également quitté sa femme. Bien qu’heureuse pendant une courte période, Edith se rend compte qu’elle ne s’intègre pas dans son groupe d’amis, qui ne semblent s’intéresser à elle qu’en raison du scandale qu’elle a provoqué. Après six mois avec Simon, elle découvre qu’elle est enceinte. Contrainte de faire le point sur sa vie et apprenant que Charles l’aime toujours, Edith revient vers lui malgré les efforts de sa mère pour l’éloigner. Elle retourne vivre à la campagne, a l’enfant, puis un autre. Elle n’est jamais pleinement acceptée par la mère de Charles, et elle n’a toujours pas la vie glamour et insouciante dont elle imagine que la classe supérieure jouit, mais elle trouve qu’elle est contente.
Snobs est raconté par un personnage anonyme issu d’un milieu aisé et devenu acteur. Habitant ces deux mondes exclusifs, il exerce un œil attentif sur le comportement des « snobs », dévoilant les motivations derrière leur apparent snobisme et suggérant que leur apparente croyance en leur propre supériorité est en réalité le résultat du fait qu’ils ne connaissent pas d’autres moyens de s’exprimer. se comporter. Le narrateur connaît le sens tacite des différentes formes de politesse manifestées par la classe supérieure et les révèle au lecteur. En tant que personne ayant réussi à s’établir à la fois dans les classes supérieures et moyennes supérieures, le narrateur fournit aux autres personnages un intermédiaire entre les deux, facilitant les présentations et agissant comme intermédiaire. Il rencontre Edith pour la première fois par l’intermédiaire d’amis communs David et Isabel, un couple de la classe moyenne supérieure qui vit près du domaine Broughton. En visitant le domaine dans le cadre d’une visite publique, ils rencontrent Charles Broughton, que le narrateur connaît un peu. Il présente Edith à Charles, et quand les deux se retrouvent lors d’un événement social, Charles invite Edith à dîner, commençant leur fréquentation. Au fur et à mesure qu’Edith s’implique davantage auprès de Charles, David et Isabel, qui aimeraient appartenir au groupe social de Charles, tentent de s’inviter à des événements au domaine. Ils sont finalement inclus lorsque les parents de Charles organisent un grand dîner pour annoncer les fiançailles de Charles et Edith. Le narrateur est également involontairement responsable de la liaison d’Edith lorsqu’il fait en sorte que Simon assiste à un dîner au domaine de Broughton où il charme Edith.
Le roman se déroule dans les années 1990, alors que la mobilité sociale est devenue plus courante en Grande-Bretagne. Certaines personnes issues de la classe moyenne devenues très riches aspirent à être considérées comme appartenant à la classe supérieure exclusive. Bien qu’ils soient capables d’adopter un style de vie similaire, d’assister à bon nombre des mêmes événements sociaux et de se marier dans la classe supérieure exclusive, ils sont toujours considérés comme des étrangers qui n’ont pas vraiment leur place.