SNC-Lavalin change de nom pour AtkinsRealis après une décennie de problèmes juridiques et de scandales

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MONTRÉAL — Groupe SNC-Lavalin inc. change son nom pour AtkinsRealis alors qu’il fait face à un « point d’inflexion » dans ses 112 ans d’histoire, selon le PDG Ian Edwards, après une décennie tumultueuse pour le géant de l’ingénierie.

Ce changement de marque fait suite à 11 années marquées par des démêlés avec la justice, notamment le scandale de corruption en Libye qui a terni sa réputation et pris au piège la plus haute fonction du gouvernement canadien, ainsi que des revenus parfois médiocres.

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L’entreprise espère également se débarrasser du retard coûteux des gros contrats ferroviaires hors budget qui l’ont tourmenté pendant des années et lancer des plans d’expansion après un régime d’allègement constant et, jusqu’en 2021, une baisse des revenus et des effectifs.

« Il y a quatre ans, lorsque je suis devenu PDG, je pense que nous avons été très transparents : nous avons dit qu’il y avait une partie de l’entreprise qui était excellente, qui fonctionnait très bien ; il y a des parties de l’entreprise qui ne le font pas… Nous allons arrêter de faire ce qui ne fonctionne pas, nous allons faire davantage de ce qui fonctionne très bien », a déclaré Edwards à la Presse Canadienne dans une entrevue.

« A partir de là, tout est question de croissance. »

Le changement de nom en AtkinsRealis signifie un « point d’inflexion » pour l’entreprise et offre un plus grand sentiment d’appartenance aux employés qui travaillent pour ses filiales, a déclaré Edwards.

L’entreprise a vendu ses activités non rentables dans le secteur pétrolier il y a deux ans pour une fraction de ce qu’elle avait payé en 2014 et ne soumissionne plus pour des contrats de construction à prix fixe en raison de fréquents dépassements de coûts, généralement supportés par l’entrepreneur.

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Le mois dernier, moins de cinq ans après que SNC s’est lancée dans une mission visant à rationaliser ses opérations, Edwards a déclaré aux analystes lors d’une conférence téléphonique que la société visait à ouvrir la voie « méthodique » aux fusions et acquisitions dès 2024.

Dans l’interview de cette semaine, il a déclaré que la société se concentrerait principalement sur des acquisitions aux États-Unis, avec deux transactions « probablement » à venir l’année prochaine, suivies d’autres en 2025. « Nous commencerons modestement, et nous le ferons très, très étape par étape. . Nous n’allons pas nous lancer dans de grandes fusions et acquisitions », a-t-il déclaré.

Le tournant espéré pourrait marquer la fin d’un long purgatoire pour les investisseurs de la SNC. Le titre a connu une solide reprise depuis le début de l’année, augmentant de plus de 75 pour cent pour atteindre 43 $ par action. Mais le prix reste à des niveaux comparables à ceux de 2012, lorsque des pratiques douteuses avaient fait surface et avaient conduit au départ de l’ancien PDG Pierre Duhaime.

Des doutes persistent dans la communauté financière quant à la poursuite du nouvel élan de SNC, compte tenu notamment de sa performance incohérente au fil des ans, a déclaré Maxim Sytchev, analyste à la Banque Nationale. Mais ces inquiétudes peuvent négliger le fait que l’entreprise dispose d’une nouvelle équipe de direction et d’un nouveau conseil d’administration, a-t-il ajouté.

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« Même si nous pensons que même si l’augmentation des marges est certainement possible, ce n’est en aucun cas une tâche facile », a-t-il déclaré.

L’entreprise montréalaise a indiqué que son symbole à la Bourse de Toronto passera de SNC à ATRL à compter du lundi 18 septembre.

Le surnom « SNC » vient des premiers partenaires Surveyer, Nenniger et Chenevert, en l’honneur desquels l’entreprise a été officiellement nommée en 1946, le titre étant ensuite raccourci à l’abréviation de trois lettres. SNC a fusionné avec son principal rival très endetté, Lavalin, en 1991.

L’entreprise affirme que son nouveau nom combine « Atkins » – la société d’ingénierie britannique WS Atkins qu’elle a achetée en 2017 – avec « Realis », un mot « inspiré par la ville de Montréal et les racines canadiennes-françaises de l’entreprise », a déclaré l’entreprise. dans un communiqué mardi.

« « Realis » ressemble également au verbe « réaliser » ou « réaliser », qui met l’accent sur notre concentration sur les résultats et la réalisation des projets. »

L’accent continu mis sur le francophone est essentiel. Edwards, originaire du Royaume-Uni, a annulé un discours prononcé uniquement en anglais en 2021 à la suite de controverses sur le fait que des PDG unilingues anglophones siégeaient à la tête de plusieurs entreprises basées à Montréal.

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Lorsqu’on lui a demandé si le changement d’identité pourrait marquer une rupture avec l’histoire montréalaise du cabinet, Edwards a souri.

« Vous savez, nous avons acquis Atkins. Ce n’est donc pas comme un revers », a-t-il déclaré.

« Nous espérons en quelque sorte que la partie « Realis » du nom dissipera ces craintes… Il s’agit absolument de rester une entreprise basée au Québec avec un siège social à Montréal. Parce qu’il n’est pas prévu de déménager.

Le nom indique également une volonté d’aller au-delà du passé mouvementé de SNC — même si cette raison n’a pas été exprimée — a déclaré Karl Moore, professeur à la Faculté de gestion Desautels de l’Université McGill.

« Si vous assistez à votre deuxième mariage, vous ne mentionnez pas votre premier conjoint », a-t-il déclaré. « C’est fini, tu es passé à autre chose. »

Même si le nom de SNC-Lavalin a été « terni » par le scandale, le nouveau surnom offre une autre façon de signaler une « rupture nette avec le passé », a déclaré Moore.

« Ma seule question est : pourquoi ne l’ont-ils pas fait il y a quelques années ?

Tout le monde n’a pas été satisfait des efforts déployés par un label d’entreprise plus impliqué.

Un membre du personnel de la Society of Professional Engineers and Associates, qui représente 900 ingénieurs, scientifiques et techniciens de la filiale Candu Energy de SNC, a affirmé que le changement de marque coûterait des millions de dollars.

« Il vaudrait mieux consacrer leurs efforts à se lancer dans un véritable changement organisationnel », a déclaré la représentante syndicale Michelle Duncan.

Le syndicat s’est heurté à SNC au sujet du licenciement de l’ancien président de la SPEA, Mark Chudak, ainsi que d’un autre employé de Candu, en juillet, sur fond d’allégations de partage d’informations confidentielles avec une organisation extérieure.

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