Smiths Falls se mobilise pour venir en aide à un homme de 78 ans qui dort dans une voiture au stationnement de Tim Hortons

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Les habitants de la ville de Smiths Falls se rassemblent autour d’un homme de 78 ans qui a dormi dans sa voiture pendant une grande partie des quatre derniers mois pendant que sa femme est soignée dans un hôpital voisin.

Dave Harmer a garé son VUS Ford Edge orange dans le stationnement d’un café Tim Hortons sur l’autoroute 7 parce que le restaurant est ouvert 24 heures sur 24 et se trouve à proximité de l’hôpital du district de Perth et Smiths Falls, où sa femme, Millie, 88 ans, est se remettre de deux coups et d’une fracture de la hanche.

Dans une interview vendredi, Harmer a déclaré qu’il était profondément reconnaissant de l’aide qu’il avait reçue dans la semaine depuis qu’il avait partagé son histoire avec un commis d’un poste d’essence Canadian Tire à Smiths Falls.

« Cela vous donne l’impression d’être quelqu’un », a déclaré Harmer, qui utilise une canne et souffre d’arthrite.

Harmer a déclaré qu’il avait épuisé ses économies au cours des 14 derniers mois pour payer des motels après un incendie dans sa résidence pour personnes âgées à Elgin, en Ontario. en septembre dernier, il l’a forcé à quitter la maison qu’il partageait avec Millie, sa femme depuis 26 ans.

Chauffeur de camion Nortel à la retraite – il prétend également avoir passé 10 ans dans l’armée canadienne en tant que quartier-maître à la BFC Petawawa – Harmer a déclaré qu’il comptait principalement sur les paiements du Régime de pensions du Canada et de la Sécurité de la vieillesse pour joindre les deux bouts.

Il a été forcé de dormir sur le siège avant de sa voiture pendant la majeure partie des quatre derniers mois, a-t-il dit, car il ne pouvait plus se permettre de payer à la fois sa voiture et une chambre de motel à Perth. Harmer s’est gardé au chaud en faisant rouler sa voiture ou en allant au Tim Hortons.

« Il devenait un peu glacial », a-t-il dit à propos de la vie dans sa voiture. « Ce n’est pas une vie que je voudrais que quiconque envisage parce que ce n’est pas bon… Je suis assez volontaire – il en faut beaucoup pour me faire tomber – mais cela a été un cauchemar. »

Dave Harmer a perdu la plupart de ses économies lorsque sa maison a brûlé l’année dernière. Photo de Julie Olivier /Postmédia

Le maire de Smiths Falls, Shawn Pankow, a appris le sort de l’homme après que la préposée au poste d’essence, Peggy Tye-Bernicky, a publié un appel sur Facebook au nom de Harmer. Pankow a mis Harmer en contact avec la Légion royale canadienne et a contacté plusieurs propriétaires locaux pour tenter de lui trouver un logement abordable.

Harmer doit visiter un appartement lundi.

« Il est juste victime des circonstances, malheureusement », a déclaré Pankow vendredi. « Mais c’est encourageant que quelqu’un ici ait pris le temps de l’écouter. Quelqu’un s’en souciait.

Tye-Bernicky dit qu’elle a rencontré Harmer il y a une semaine lorsqu’il est entré dans son magasin de Smiths Falls pour payer un réservoir d’essence. Il lui a dit : « Je n’en peux plus. »

« J’ai dit : ‘Vous ne pouvez pas faire quoi, monsieur ?’ Il a dit : ‘Je ne peux plus vivre comme ça.’

Harmer a expliqué comment il avait passé une grande partie des quatre derniers mois dans sa voiture pour être proche de sa femme malade.

Tye-Bernicky, un ancien travailleur social, a mis Harmer en contact avec les services sociaux et a posté un appel sur sa page Facebook. « Nous avons reçu des dons à la station-service pour lui : de nouvelles chaussettes, des cartes d’essence », a-t-elle déclaré.

Les services sociaux du comté de Lanark ont ​​transféré Harmer dans un motel de Perth plus tôt la semaine dernière.

Keith Anderson, l’officier des services aux anciens combattants de la légion de Smiths Falls, a déclaré qu’il tentait de confirmer le statut de Harmer en tant qu’ancien combattant, ce qui le rendrait éligible à une aide financière dans le cadre du programme des anciens combattants sans abri de la légion.

Harmer ne se souvient pas de son numéro de régiment et affirme que des documents établissant son dossier de service ont été endommagés lors de l’incendie de septembre 2021.

« Jusqu’à ce qu’il me donne des informations que je peux confirmer par l’intermédiaire d’Anciens Combattants, je ne peux pas vraiment faire grand-chose pour l’aider financièrement », a déclaré Anderson.

Harmer a dit qu’il a grandi à Kingston, a fréquenté la Rideau District High School, puis a travaillé dans la construction, l’armée et le camionnage avant de se retirer à Elgin avec sa femme, Millie.

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