Publié au Danemark en tant que Froken Smillas fornemmelse pour sne en 1992, et apparaissant en traduction comme Le sens de la neige de Smilla aux États-Unis et comme Le sentiment de Miss Smilla pour la neige en Angleterre en 1993, le roman de Peter Høeg s’est rapidement hissé en tête des listes de best-sellers en Europe et aux États-Unis. Bien que Høeg ait connu un modeste succès commercial et critique au Danemark avec son livre précédent Forestilling om det tyvende arhun-drede (1988), publié sous le titre L’histoire des rêves danois en 1995 aux États-Unis, c’est son troisième roman qui propulse Høeg sous les projecteurs internationaux. Le livre a été publié dans plus de trente pays, a été nommé livre de l’année 1993 par les deux Temps et Divertissement hebdomadairea passé vingt-six semaines sur le New York Times liste des best-sellers et a été transformé en film par le réalisateur danois Bille August en 1997. En plus de ce succès populaire remarquable, le roman a gagné la faveur des critiques littéraires, qui notent l’attention particulière de Høeg au cadre et à la culture. Comme le note Thomas Satterlee, « Dans plusieurs de ses romans, Høeg explore la société danoise en incluant délibérément des personnages d’un large éventail de classes sociales. » Le sens de la neige de Smilla est remarquable pour son traitement de la culture danoise, de la culture groenlandaise et de l’inévitable choc des valeurs provoqué par le passage d’une relation coloniale à une relation postcoloniale entre les deux. De plus, Høeg examine cette terre étrange de la personne prise entre les cultures dans les personnages de Smilla et Isaiah. Enfin, Høeg joue avec les conventions et les attentes dans son utilisation et sa subversion du genre roman policier/suspect. Le sens de la neige de Smilla est un roman compliqué et riche, un thriller au rythme effréné, une histoire d’amour, une exploration anthropologique et un traité philosophique dans un seul livre. L’accomplissement de Høeg avec ce roman l’a propulsé au sommet de la liste des écrivains danois publiant au début du XXIe siècle.