Smeagle avait peur. Il n’avait jamais volé avant à moins qu’il n’ait compté sauter du tas de foin dans la grange, ce qui était très amusant. Il aimait la ruée du vent dans ses oreilles et l’atterrissage en douceur dans le foin en vrac loin en dessous.
Le foin s’enfonçait dans sa fourrure, chatouillant quelque chose de féroce. Il secouait et secouait son petit corps jusqu’à ce que tous les morceaux de chatouillement tombent, puis remontait le tas pour recommencer. Aussi amusant que ce soit de sauter du tas de foin, il ne pensait pas que ce serait amusant de tomber de si haut.
Smeagle baissa les yeux et regarda la cime des arbres verts alors qu’il filait au-dessus d’eux, la longue corde attachée à son harnais effleurant les branches du plus grand d’entre eux. Il a survolé des champs couverts de neige étincelante et ici et là, un ranch avec de la fumée sortant de la cheminée.
Smeagle a vu un ruisseau qui serpentait dans et hors des arbres et la surface lisse et blanche d’un lac gelé. Sa peur s’approfondit. Il s’éloignait de plus en plus de chez lui.
Il pouvait sentir des serres acérées se presser dans son dos. Ils ont enroulé son harnais, ce qui l’avait probablement évité de se blesser. Les serres n’avaient pas encore coupé sa peau, mais elles étaient inconfortables. Il craignait que bientôt, l’énorme oiseau qui le transportait n’utilise ses serres et son bec pointu pour le déchirer.
Malgré sa peur, les odeurs venant à son petit nez curieux le rendaient fou. Certaines odeurs étaient familières. L’odeur piquante des aiguilles sur les sapins et l’odeur de la fumée provenant des cheminées lui rappelaient la maison, mais la plupart des odeurs étaient nouvelles et étranges. Il avait hâte d’explorer.
S’il sortait un jour des ennuis dans lesquels il se trouvait en ce moment, Smeagle jura qu’il découvrirait quelles étaient ces odeurs. Mais il ne pouvait pas y penser maintenant, pas quand chaque battement des ailes puissantes de l’oiseau l’éloignait de tout ce qu’il avait jamais connu.
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La journée avait commencé comme la plupart des autres jours. Il s’était réveillé sur les couvertures du lit de Ben, blotti contre la chaleur de son ami endormi. Il aimait sa famille et il surtout aimé Ben. Le garçon a joué avec lui, l’a nourri et lui a gratté le ventre.
Smeagle bâilla et se leva, s’étirant. Ben n’avait pas d’école aujourd’hui et il avait hâte de passer toute la journée avec lui. Il s’avança jusqu’à l’oreiller de Ben et lui lécha la bouche pour le réveiller.
« Smeagle, qu’est-ce que tu fais ? » dit Ben en essuyant la bave de chien de sa bouche.
Smeagle a juste agité son petit corps et a fait de son mieux pour donner à Ben son sourire de chien le plus excité. Il avait hâte d’aller jouer dehors. Il aboya un peu, puis attrapa les couvertures dans sa bouche et tira. Il grogna d’un air espiègle alors que les couvertures glissaient des épaules de Ben.
« Hey! » s’exclama Ben, essayant d’attraper Smeagle et les couvertures. « Reviens ici, espèce de petit puant ! » Smeagle ne savait pas ce qu’est un salaud l’était, mais Ben l’avait dit de sa voix douce, donc ça devait être quelque chose de bien. Ben a utilisé une voix différente lorsque Smeagle a fait quelque chose de mal, et il lui a dit : « Non.«
Smeagle sauta du lit et trottina vers la porte. Il sursauta lorsqu’il repéra son reflet dans le grand miroir fixé à la porte du placard. Il comprenait maintenant que c’était lui, mais la première semaine où il était ici, il avait aboyé et grogné contre le chien, et il lui avait aboyé en retour. Ce n’est que lorsqu’il s’est approché et qu’il a posé son nez sur le verre froid, en secouant la tête d’un côté à l’autre, qu’il a réalisé que le chien était lui.
Quand il est venu vivre ici pour la première fois, il avait été confus au sujet de son nom. La mère de Ben, Sara, l’avait appelé Beau, et d’autres personnes l’avaient appelé la mignonne, chéri, beau, et cabot.
Après un certain temps, cependant, ils l’appelaient surtout Smeagle. En regardant son reflet, il ne savait pas s’il était mignon, mais il se fichait de son apparence. Il pouvait voir qu’il était noir et blanc et qu’il avait de longues oreilles tombantes. Il lança un aboiement à son reflet juste pour le voir aboyer en retour, puis sautilla dans tous les sens pour voir ses oreilles monter et descendre.
Lassé par toute cette histoire de miroir, il jeta un coup d’œil en arrière pour voir Ben assis sur le bord du lit, enfilant ses chaussettes. Des chaussures! Comment a-t-il pu oublier les chaussures ? Courant au bout du lit, il en repéra un et sauta dessus, grognant et mordant le cuir en roulant.
Smeagle en haut, chaussure en haut, Smeagle, chaussure, Smeagle, chaussure, jusqu’à ce qu’il heurte quelque chose. Il se retrouva sur le dos, contre le mur, tenant toujours fermement la chaussure entre ses dents. Il secoua la tête en grognant furieusement, puis roula sur la chaussure.
« Viens ici, Smeagle », a déclaré Ben, interrompant le travail de Smeagle consistant à mâcher l’un des lacets. Smeagle a traîné la chaussure par le lacet jusqu’à Ben, ne voulant pas la lâcher. Ben retira le lacet de sa bouche. « Beurk, tout est gluant. » Penchant la tête sur le côté, Smeagle aboya en regardant Ben enfiler la chaussure puis attacher le lacet mouillé. « Tu es vraiment un escroc, » rit Ben, ses cheveux bruns en désordre se balançant de haut en bas.
Polisson. Un autre nom à ajouter à la liste. Il devenait difficile de se souvenir de tous. Ben finalement a mis ses chaussures, et Smeagle a couru autour de lui en rond alors qu’il se dirigeait vers la porte. Déjeuner. Maintenant, il prendrait son petit déjeuner avant de sortir. Son estomac grogna rien qu’en y pensant.
La chambre de Ben était à l’étage, et Smeagle, avec ses jambes courtes, avait encore un peu de mal à les descendre. Ils étaient beaucoup plus faciles à monter qu’à descendre. Il avait piqué du nez une fois, dévalant les escaliers restants et se cognant contre le tapis en bas. Puis il s’était tenu étourdi tandis que ses yeux se concentraient lentement sur la statue d’un chien à l’air grincheux dans le couloir.
Le chien avait une pancarte accrochée à son collier avec les lettres Bienvenue dessus. Bizarre! Aujourd’hui, il était plus prudent, même s’il était pressé. Il sentit l’odeur du bacon cuire et son estomac gargouilla à nouveau. Peut-être qu’ils lui en donneraient un morceau. Ils lui en avaient donné un une fois, et c’était la meilleure chose qu’il ait jamais goûtée.
Quand ils sont entrés dans la cuisine, Smeagle a vu la mère de Ben se tenir près du poêle avec une fourchette à la main. Sara travaillait en ville aujourd’hui, ce qu’elle a fait pendant une partie de la semaine. Les autres jours, elle travaillait dans sa boutique au bout de l’allée. Parfois, elle le laissait traîner avec elle pendant qu’elle soignait d’autres animaux. Smeagle l’aimait beaucoup aussi. Dans son empressement à la saluer, Smeagle oublia qu’il n’était pas censé sauter sur les gens.
« Smeagle, descends, » gronda Sara. Elle avait l’air un peu grincheuse, mais a ensuite cédé et s’est penchée pour lui donner une égratignure derrière les oreilles. Il aimait ça et se sentait un peu mieux. Il trottina sur le sol vers son plat de nourriture dans le coin, ses ongles claquant sur les carreaux du sol. C’était vide. Il resta là pendant une minute, se demandant quoi faire, puis jeta un coup d’œil à Ben et gémit.
« D’accord, Smeagle, je serai là. » Ben ouvrit le couvercle du bac à nourriture pour chiens et y plongea. Smeagle se tenait sur ses pattes arrière, les pattes avant appuyées contre le côté. Il a essayé de voir à l’intérieur, mais il était trop petit. Alors que Ben se penchait avec le pichet pour verser la nourriture dans son plat, Smeagle s’est entassé, renversant une partie de la nourriture sur le sol. « Non, Smeagle. Asseoir. »
Ben lui avait appris à s’asseoir, alors Smeagle s’assit, mais il se releva aussitôt, étant très impatient de manger. « Non. Smeagle, asseyez-vous. Smeagle se rassit et essaya d’être plus patient. Ben a attendu une minute puis lui a dit : « D’accord. Smeagle se jeta sur son plat et engloutit sa nourriture. Il a même nettoyé les pièces détachées éparpillées sur le sol.
Après avoir calmé sa faim, il a bu un verre d’eau fraîche dans son bol d’eau. Le bacon sentait toujours bon pour lui, et il retourna vers Sara, espérant qu’elle lui en donnerait une part.
La bave commença à remplir la bouche de Smeagle. Bientôt, de longues ficelles de bave pendaient de ses lèvres et dégoulinaient sur le sol. Tout ce à quoi il pouvait penser était ce que ça aurait le goût d’avoir ce bacon dans sa bouche. Smeagle s’assit par terre à côté de Sara, gémit et lui lança le regard le plus triste qu’il puisse avoir.
Sara a ri et a montré ses dents. Il avait appris que lorsque les gens montraient leurs dents et faisaient rire, cela signifiait qu’ils étaient heureux. C’était très différent de quand un animal montrait ses dents et faisait des grognements. Il a décidé que les gens étaient des créatures étranges, mais il les adorait. Ils l’ont fait se sentir spécial.
Sara se pencha avec un morceau de bacon à la main, ce qui l’envoya en mode sautillant. Il sautilla et sauta partout, en faisant attention à ne pas mettre ses pattes sur elle. « Vous ne pouvez pas avoir ça tant que vous ne vous asseyez pas », a-t-elle dit. « Smeagle, asseyez-vous. » Il s’assit et elle lui tendit le bacon, qu’il mâcha à peine avant d’avaler. La majeure partie de son plaisir venait de l’odeur de toute façon. Elle se contenta de secouer la tête et se mit à ignorer ses nouvelles tentatives pour lui demander un autre morceau.
Sara regarda la flaque d’eau qui s’était formée aux pieds de Smeagle. « Ben, avant de sortir Smeagle, pourriez-vous s’il vous plaît essuyer la bave du sol ? »
« Ok maman. »
Oui, ça avait été une matinée typique jusqu’à ce que Ben et lui soient sortis. L’air du printemps avait une morsure froide, même si le soleil brillait. Smeagle avait eu l’intention de suivre sa routine habituelle, mais Ben avait mis son harnais sur lui et y avait attaché une longue corde, qui traînait dans la neige, le distrayant.
Ben n’arrêtait pas de lui dire de faire son devoir. Il essaya de trouver le bon endroit, mais cette corde fit du bruit et se tortilla. Smeagle courut dans la cour et remonta les tas de neige que le père de Ben avait poussés hors de l’allée. Il s’est tellement amusé à jouer avec la corde qu’il s’est enroulé dedans, et Ben a dû le démêler.
Dès qu’il fut libre, Smeagle décolla, courant avec la corde traînant derrière lui. Riant alors qu’il courait aussi, Ben a essayé de saisir la ligne, mais Smeagle a réussi à la garder juste hors de portée. C’était quand ce passé. Sans aucun son d’avertissement, une minute, il courait aussi vite qu’il le pouvait, et la suivante, il a été happé dans le ciel, ses jambes se débattant inutilement dans les airs.
Au début, il ne pouvait pas comprendre ce qui se passait. Il pouvait entendre Ben crier : « Au secours. Un hibou a Smeagle. Maman, aider! » Smeagle ne savait pas ce qu’est un chouette était, alors il leva les yeux pour voir. Ce qu’il a vu a presque fait s’arrêter son cœur.
Au-dessus de lui se trouvait le plus gros oiseau qu’il ait jamais vu, plus gros que les poulets de Sara. Ses ailes semblaient s’étendre à jamais dans chaque direction. Les ailes grises étaient étrangement silencieuses alors qu’elles montaient et descendaient, l’emmenant de plus en plus haut. L’oiseau le regarda et il put voir qu’il avait de grands yeux ronds et un bec méchamment pointu.
Une peur comme il n’en avait jamais connue de sa vie l’envahit. Il baissa les yeux sur Ben, espérant qu’il le sauverait de ce cauchemar. Ben criait toujours mais avait arrêté de courir. La corde était déjà hors de portée.
Smeagle savait instinctivement qu’il était en danger. Il se demanda où le gros oiseau l’emmenait. Pourquoi l’avait-il arraché à sa maison ? Il décida que cela ne ferait pas de mal de demander. Il leva les yeux vers l’oiseau féroce aux yeux ronds. « Où m’emmenez-vous? » demanda-t-il de sa voix la plus polie.
« Dans mon nid », a-t-il répondu.
Smeagle a remarqué que le hibou avait l’air sage, alors il a deviné qu’il devait y avoir une bonne raison pour l’enlever. « Pourquoi? »
Les yeux de la chouette devinrent encore plus grands alors qu’ils s’écarquillaient de surprise. « Pourquoi? Parce que vous êtes de la nourriture, bien sûr.
« Nourriture! La nourriture est quelque chose que Ben me donne dans un bol ! » Tout cela n’avait aucun sens pour lui. Comment pourrait-il être de la nourriture ? « Tu veux dire que tu manges des chiens ? »
La chouette eut un rire brusque. « Je mange des chiens, des chats, des poulets, des lapins, des souris, des spermophiles et tout ce qui est assez petit pour que je puisse les porter. »
Smeagle frémit de peur. Il commençait à sentir qu’il était dans gros problème ici. Ben était trop loin pour le sauver, et il ne voyait aucune chance de pouvoir s’éloigner de cet énorme oiseau au bec pointu et aux yeux qui voient tout.