Dans les petits dieux de Terry Pratchett, le Dieu Om passe de son existence de tortue modeste à la divinité. Son disciple Brutha se lève avec lui, devenant le chef d’une nation nouvellement éclairée.
À l’extérieur de la citadelle omnienne de Kom, les tâches de jardinage du novice Brutha sont interrompues par une tortue qui parle. L’animal prétend être le Grand Dieu Om lui-même, piégé sous la forme d’un reptile. Brutha est dubitative, mais développe néanmoins rapidement une amitié avec la créature. Pendant ce temps, l’oppressante « Quisition », dirigée par l’exquisitor Vorbis, a causé tant de chagrin à Omnia qu’une société secrète de révolutionnaires a surgi appelée la Société de la Tortue.
En entendant la mémoire photographique de Brutha, Vorbis recrute le novice pour une délégation à Ephèbe. En attendant de partir, Brutha remarque un groupe de légionnaires divins se rassemblant séparément. Vorbis conseille au novice d’oublier qu’il a vu quelque chose. Pendant le voyage à Ephebe, Vorbis ordonne bêtement au capitaine de violer un tabou de la mer, provoquant la colère de la déesse de la mer. La tortue, quant à elle, qui est vraiment Om, achète la miséricorde de la déesse de la mer pour un prix qui sera déterminé plus tard.
Les Éphébiens exigent un traité de paix non négociable avec Omnia. Vorbis accuse les Éphébiens d’avoir tué un ambassadeur nommé frère Murduck. La marine d’Omnia a récemment attaqué Ephebe et a été repoussée grâce à une technologie supérieure. Brutha, dans l’espoir de consulter quelqu’un pour savoir pourquoi Om est coincé comme une tortue, rencontre finalement le philosophe Didactylos, qui fournit un rouleau sur la nature des dieux.
Avec la mémoire photographique de Brutha, Vorbis retourne dans le labyrinthe où ils sont contenus, ouvrant les portes d’entrée de l’intérieur. Cela permet l’entrée de l’armée que Brutha a vue plus tôt. Ils ont traversé le désert à pied. Le palais d’Ephebian est rapidement envahi par les envahisseurs. Brutha mémorise le contenu le plus important de la bibliothèque éphébienne, qui est ensuite brûlée et s’échappe avec un assortiment d’alliés.
L’évasion maritime de Brutha est interrompue par un ouragan soudain. Le novice découvre bientôt que Vorbis a subi un sort similaire, bien qu’il soit bien pire pour l’usure. Brutha transporte Vorbis à travers le désert jusqu’à ce que finalement le traître exquisiteur frappe Brutha à l’envers avec un rocher, emportant Brutha hors du désert lui-même. Brutha se réveille une semaine plus tard pour découvrir que Vorbis s’est déclaré le nouveau Propget d’Om.
Séparé de Brutha, Om trompe un aigle en le ramassant et en le portant à la citadelle. Alors que Brutha est sur le point d’être exécuté, Om interrompt l’ordonnancement du prophète de Vorbis en tombant sur sa tête, tuant l’instant exquisitor. Voyant cela, les gens recommencent à croire en Om. Au ras de la foi de ses adorateurs, Om se manifeste sous sa forme divine et déclare Brutha son prophète.
Brutha négocie un traité de paix avec plusieurs armées d’invasion tandis qu’Om se rend dans les cieux pour empêcher d’autres dieux d’interférer. Brutha règne sur Omnia pendant cent ans, passant d’une théocratie à une démocratie et annonçant une nouvelle ère des Lumières. Lorsque Brutha meurt, il trouve Vorbis attendant dans l’au-delà, craignant de traverser le désert spirituel jusqu’à son jugement final. Brutha, une fois de plus, conduit Vorbis à travers le désert.