Le service de streaming TV en direct appartenant à Dish, Sling TV, cherche à rattraper ses concurrents avec le lancement de nouvelles fonctionnalités telles que les profils d’utilisateurs et la promesse d’autres changements à venir en 2023. La société a commencé à déployer discrètement la fonctionnalité de profils d’utilisateurs juste avant le Consumer Electronic Show la semaine dernière, initialement sur les appareils Android TV et Fire TV, avec la prise en charge de plus de plates-formes dans un proche avenir.
Au cours des derniers mois, il a également étendu ses nouvelles intégrations d’abonnements directs aux consommateurs avec l’ajout de Discovery +, qui rejoint 50 autres services désormais disponibles via Sling. Et il a rendu une fonctionnalité Sports Scores disponible sur les appareils Roku, Fire TV et Android TV.
Sports Scores est déployé auprès des utilisateurs depuis l’année dernière, ce qui facilite l’accès aux scores des matchs de la NFL, du football universitaire, de la NBA, de la LNH et de la MLB tout en continuant à regarder la télévision en direct ou la programmation à la demande. Pendant ce temps, la gamme d’abonnements de Sling TV, qui approche désormais les 50 services, est disponible depuis août dernier.
Crédits image : Sling TV
Combiné avec le déploiement de profils utilisateurs (qui n’avaient pas encore été officiellement annoncés), les changements suggèrent un streamer qui tente à nouveau d’innover pour attirer les abonnés.
Bien que l’un des premiers leaders du streaming TV en direct, lancé en 2015, Sling TV a perdu du terrain alors que de nouveaux services comme Hulu avec Live TV et YouTube TV sont arrivés sur le marché. Au cours des trois premiers trimestres de l’année dernière, Sling TV a par exemple fait face à des pertes d’abonnés. Cependant, la société a plus récemment inversé cette tendance à la baisse de ses résultats du troisième trimestre 2022 en novembre, lorsqu’elle a signalé un total de 2,41 millions d’abonnés après 214 000 ajouts nets. Mais ce chiffre est toujours en baisse par rapport aux 2,6 millions d’abonnés que Sling TV avait au troisième trimestre 2021, à titre de comparaison.
Sling TV doit faire plus – et plus vite.
TechCrunch s’est entretenu avec Gary Schanman, vice-président exécutif de Sling TV et président de Sling TV, lors d’une interview au Consumer Electronics Show de Las Vegas la semaine dernière, pour découvrir la suite du service dans les mois à venir.
La société mère de Sling TV, Dish, a embauché le vétérinaire de l’industrie l’année dernière, dont l’expérience comprend la télévision payante avec des rôles chez Spectrum, Charter et Cablevision (maintenant Altice USA) et dans l’espace de streaming. Plus récemment, Schanman a occupé le poste de directeur des produits chez Common Sense Networks, où il a dirigé le lancement du service de streaming adapté aux enfants Sensical. Maintenant, il espère revitaliser la marque Sling TV.
« Au cours des prochains trimestres, vous verrez une innovation beaucoup plus rapide du produit et de l’ensemble de produits », a déclaré Schanman à TechCrunch. « Lorsque les gens rejoignent notre entreprise, nous attendons d’eux qu’ils soient créatifs et innovants et qu’ils aient pour objectif de gagner. Et nous commençons donc à recruter beaucoup plus de personnes dans l’entreprise pour aider à développer cela », a-t-il déclaré.
La société étudie également comment mieux répondre aux différents types de streamers et à leurs besoins au cours de l’année à venir.
« Nous nous efforçons d’aider les consommateurs à trouver, consommer et engager tout le contenu qu’ils souhaitent. Et nous sommes à l’aise avec une variété de différents types de consommateurs qui ont des besoins différents. Et cela inclut… les personnes qui conservent notre service payant — et elles sont complètement abonnées à tous nos packs complémentaires. Mais il peut aussi s’agir de personnes qui viennent pendant un certain temps et souhaitent regarder du contenu gratuit », a déclaré Schanman.
« La gratuité fait partie de nos réflexions sur la façon dont nous pensons à cet engagement avec le client. Nous voulons une relation à vie avec l’abonné où il voit la valeur de ce que nous fournissons – et [free content is] un morceau de cela », a-t-il ajouté.
Schanman n’a pas pu commenter spécifiquement ce que Sling TV a en tête concernant tout type de plans de streaming gratuits à venir.
Mais dans l’ensemble, l’industrie du streaming s’est beaucoup concentrée ces derniers mois sur la fourniture aux consommateurs de chaînes de « TV en direct » gratuites, également connues sous le nom de chaînes FAST, qui apparaissent dans un guide en forme de grille qui ressemble davantage à une expérience de télévision par câble. que la vidéo à la demande financée par la publicité. Roku, par exemple, a lancé des chaînes FAST via son Live TV Guide, tout comme Amazon avec Freevee, en plus des offres de Pluto TV, Xumo et Plex. Pour certains services, l’idée est d’attirer les clients avec le streaming gratuit – comme le fait Roku via son hub de films et de télévision gratuits, The Roku Channel – puis de leur vendre des abonnements de streaming payants.
Bien sûr, si Sling TV devait aller plus loin sur la voie gratuite, cela pourrait compliquer sa relation avec les plateformes de streaming multimédia, comme Roku et Amazon, qui veulent diriger les consommateurs vers leurs propres produits de streaming gratuits.
Au-delà de ses projets d’innovation sur les produits, Schanman pense que Sling TV présente d’autres avantages, notamment sa simplicité et sa simplicité d’utilisation. Il a également vanté la fiabilité du service. Cela fait longtemps que « Game of Thrones » n’a pas planté son service, après tout. Mais ce que Sling TV vante comme simple pourrait également être considéré comme des os nus, selon la personne à qui vous demandez.
Pourtant, la société estime que le plus grand avantage de Sling TV n’est pas nécessairement l’interface utilisateur, mais la façon dont elle organise sa programmation en forfaits abordables. Aujourd’hui, le streamer se différencie par des forfaits de programmation à la carte qui commencent par un abonnement de base (les forfaits « Orange » ou « Bleu » de Sling TV) et divers add-ons. Les services concurrents, quant à eux, ont tendance à regrouper un plus grand nombre de chaînes en une seule offre, obligeant les abonnés à payer continuellement des prix plus élevés à mesure que de nouvelles offres sont conclues.
« Du point de vue de la télévision en direct, nous avons toujours de loin le meilleur rapport qualité-prix du marché. Nous avons également la plus grande flexibilité du marché. La vérité est, vous savez, je pense que nous sommes une offre client très pro-consommateur. La plupart de nos concurrents sont ce que j’appellerais de vrais remplacements de câbles un pour un, mais ils sont dans certains cas plus chers », a déclaré Schanman.
La société prévoit de parler davantage de l’abordabilité de Sling TV dans les mois à venir, a-t-il déclaré. Ce message est opportun, car les consommateurs commencent à ressentir les impacts financiers d’avoir trop de choix de streaming et sont confrontés à un marché où les plans de télévision en direct ne sont souvent plus moins chers que la télévision par câble traditionnelle.
«Nous commençons à 40 $. Notre flexibilité et notre choix sont donc une énorme proposition de valeur sur le marché », a expliqué le dirigeant. « Vous pouvez basculer entre les forfaits à tout moment. Nous avons plus de six packs complémentaires qui, lorsque vous les ajoutez, sont toujours inférieurs à ce que vous auriez à payer sur YouTube TV ou Hulu TV », a-t-il souligné. « Plus il y a de choix pour les consommateurs, plus notre service a de la valeur sur le marché, car la part du portefeuille est contestée à tous les niveaux », a déclaré Schanman.