SLICED UP BY SABRES: Les Sénateurs abandonnent la finale de la saison en OT

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Sabres 4, Sénateurs 3 (prolongation)

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C’est terminé pour les Sénateurs d’Ottawa.

Pas avant que les Sénateurs aient été forcés de faire des heures supplémentaires jeudi soir, alors qu’ils ont clôturé la campagne 2022-23 de la Ligue nationale de hockey avec une défaite de 4-3 contre les Sabres de Buffalo au KeyBank Center.

Casey Middlestadt a marqué à 1:18 d’une prolongation de trois contre trois pour donner la victoire aux Sabres et priver les Sénateurs de leur 40e victoire de la saison.

Face à l’ancien gardien de but des Sénateurs Craig Anderson dans ce qui aurait pu être son dernier match dans la LNH, Claude Giroux, Tim Stutzle et Dylan Gambrell ont marqué pour Ottawa.

C’était une scène émouvante après le match alors que tous les joueurs des Sénateurs sont restés sur la glace pour serrer la main d’Anderson et lui faire un câlin. Sa femme, Nicholle, et leurs deux enfants étaient sur le banc, faisant partie de la célébration.

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Les Sénateurs se réuniront vendredi matin pour tenir des réunions de départ avec le directeur général Pierre Dorion et l’entraîneur-chef DJ Smith. Ensuite, les joueurs se réuniront pour un dernier dîner avant de se séparer pour l’intersaison.

Bien que ce match contre les Sabres n’ait rien signifié au classement, les Sénateurs voulaient s’assurer qu’ils terminaient cette saison du bon pied. Ils tentaient d’atteindre la barre des 40 victoires pour la première fois depuis 2016-17, lorsqu’ils en avaient 44 et se sont qualifiés pour la finale de la Conférence de l’Est.

Ils ont fait des progrès cette saison et c’est quelque chose qu’ils peuvent poursuivre la saison prochaine, lorsqu’ils tenteront à nouveau de se qualifier pour les séries éliminatoires.

« Je pensais que nous avions riposté », a déclaré Smith aux journalistes à Buffalo. «En prolongation, ils nous ont encerclés et ils ont trouvé le moyen de marquer. Cela en dit long sur le groupe qu’à partir du moment où nous avons été éliminés, nous avons obtenu cinq points sur six.

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« Nous ne nous sommes pas simplement allongés et nous ne sommes pas venus ici pour nous allonger. Nous avons eu toutes les chances de gagner et vous aimeriez terminer l’année avec une victoire, mais je suis content de l’effort que nous avons fourni.

Affronter les Sénateurs a peut-être été l’adieu parfait pour Anderson. Rien ne garantit que le joueur de 41 ans jouera la saison prochaine.

Anderson a passé une décennie dans le filet des Sénateurs, mais ne s’est pas vu offrir de nouveau contrat après la campagne 2020. Il a commencé cette saison en effectuant 35 arrêts dans une victoire de 4-1 contre les Sénateurs à Buffalo le 13 octobre, et jeudi a marqué sa 709e apparition en carrière devant le filet.

Échangé à Ottawa en provenance de l’Avalanche du Colorado en janvier 2011 en échange de Brian Elliott, Anderson a disputé 435 matchs avec les Sénateurs. Il avait un dossier de 202-168-46 pour eux, ainsi qu’un pourcentage d’arrêts de .914, et il est le leader de la franchise pour les victoires d’un gardien de but.

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« C’est spécial », a déclaré Anderson au sujet de la confrontation avec les Sénateurs. « C’est un endroit où j’ai passé la majeure partie de ma carrière. Il y a beaucoup de visages amicaux là-bas, beaucoup de fans dont je suis tombé amoureux et ils sont tombés amoureux de moi. C’est un moment spécial et je vais en profiter.

« J’ai le devoir envers mes coéquipiers de sortir et de donner à cette équipe une chance de gagner. »

La décision de lancer Mads Sogaard devant le filet d’Ottawa n’a pas été une surprise. Il a effectué 27 arrêts dans la victoire contre les Hurricanes de la Caroline lundi et il n’y avait vraiment aucune raison de partir le vétéran Cam Talbot. Sogaard a une chance de défier Anton Forsberg pour le poste de partant au camp l’automne prochain.

Tage Thompson a créé l’égalité 3-3 pour les Sabres avec son 47e de la saison à 3:03 de la troisième période.

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À son 1100e match dans la LNH, Giroux a établi un nouveau sommet en carrière avec son 35e but de la saison à 12:35 de la seconde, donnant à son équipe une avance de 3-2. Il a fait une redirection parfaite avec son patin pour battre Anderson et cela a été confirmé comme objectif après une longue revue vidéo.

« C’est toujours un sentiment bizarre quand c’est le dernier match et que tu termines la saison, a dit Giroux. « Vous vous fixez des objectifs pour commencer la saison et ce n’est pas la position dans laquelle nous voulons être. Nous croyons en l’autre et nous pensons que nous sommes une équipe en séries éliminatoires, mais c’est un mauvais sentiment en ce moment de savoir que nous étions assez proches.

« Mais si quelques matchs ont des résultats différents, nous sommes là. »

Stutzle a obtenu une aide sur ce but pour atteindre le plateau des 90 points, faisant de lui le premier joueur d’Ottawa à atteindre ce record depuis Jason Spezza en 2007-08. C’était aussi la première fois que les Sénateurs avaient trois joueurs qui marquaient au moins 35 buts, Stutzle et Tkachuk atteignant également cette marque.

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« Nous nous sommes battus dur et avons donné tout ce que nous avions », a déclaré Stutzle.

Après avoir pris du retard 2-0 au début de la deuxième, les Sénateurs ont effacé le déficit et l’ont égalisé lorsque Gambrell a marqué son quatrième de la saison à 6:11. Plus tôt, Stutzle a marqué son 39e de la campagne en battant Anderson avec un tir sur réception qu’il n’avait aucune chance d’arrêter du côté du gant à 4:27.

Les Sabres ont pris une avance de 2-0 au début de la période, marquant deux fois en l’espace de deux minutes et trois secondes.

Victor Olofsson a obtenu le deuxième à 2:46, lorsqu’il a poussé une rondelle libre que Sogaard n’a pas pu trouver derrière lui. Plus tôt, Sogaard n’avait pas l’air bien alors qu’il agitait son gant sur un tir d’Henri Jokiharju de Buffalo, la rondelle passant au-dessus du gardien de but et traversant la ligne pour ouvrir le pointage seulement 43 secondes après le début de la période.

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