IL Y AVAIT TRÈS quelques jours maintenant où quelque chose n’a pas fait mal. Bernadette soupira en déplaçant la camionnette de taille commerciale dans le parc, sachant que ses genoux lui donneraient un enfer à la minute où elle sortirait. Elle se laissa asseoir là quelques secondes de plus.
« Cette est votre refuge ? » Dans la rangée du milieu des sièges passagers à l’arrière, Cameron a presque appuyé son visage contre la vitre.
« Ce n’est pas officiellement enregistré ou quoi que ce soit, si c’est ce que vous demandez. » Bernadette leva les yeux vers le rétroviseur et lui sourit d’un air narquois. Il ne l’a pas vue.
Randall hocha la tête sur le siège passager à côté d’elle. « Cela me semble correct. »
« Tant qu’il y aura un lit assez grand pour ce bébé, je serai heureux. » Mirela laissa échapper un long soupir et frotta sa main en rond sur son ventre gonflé.
A côté d’elle, au premier rang, son mari feint l’insulte. « J’espère que vous me laisserez le partager avec vous. »
« Si c’est assez grand. » Mirela se tourna pour lui faire un sourire lent et épuisé. « La cuillère est un peu hors de question à ce stade, vous ne pensez pas ? »
Brad gloussa et frotta son ventre avec elle.
« Oh, putain de merde. » Cameron leva les yeux au ciel mais ne se détourna pas de la fenêtre. « Prenez une chambre. »
« C’est littéralement de cela dont nous parlons », lui a dit Mirela.
« Tu penses ? »
« D’accord. » Randall a giflé ses longues cuisses dégingandées et a ouvert la porte du côté passager avant. « Regardons ça. » Il n’a pas attendu l’accord de quelqu’un d’autre avant de se glisser hors du van et de fermer la porte derrière lui.
Brad a glissé l’unique porte arrière de la camionnette et a aidé sa femme enceinte à sortir en premier. Elle gémit un peu, dut s’esquiver par la porte, et se stabilisa sur le côté de la camionnette quand ses pieds atterrirent dans l’allée de terre parsemée de digitaire brunâtre. Cameron poussa un soupir et les suivit.
Bernadette est restée à la place du conducteur, regardant Don et Tony au troisième rang tout à l’arrière. Les jumeaux luttaient toujours contre le mur massif qui les séparait, elle le savait. Six mois sur la route après avoir fait sortir Tony, Kaylee, Leo et John de ce foutu labo, et Tony n’avait toujours pas dit plus que quelques mots par jour, si c’était le cas. Quoi que ce soit d’autre que Vanguard Industries avait fait au pauvre gars, cela ne pouvait de toute façon pas se résumer en mots, mais ils en ont tous compris l’essentiel.
Certaines personnes n’ont tout simplement pas eu de chance. Certaines personnes ont été arrachées à leur domicile ou à leur travail, emmenées au milieu de nulle part, poussées et poussées au-delà de l’imagination, et forcées d’endurer une sorte de torture qu’elle ne pourrait jamais imaginer. Tony était l’une de ces personnes. Il était l’un des moins nombreux encore à s’être vu retirer son rythme tandis que le reste du monde louait l’excellence des progrès scientifiques. C’était des conneries, et tout le monde ici le savait. Tony plus que n’importe lequel d’entre eux.
Comme un amputé qui se souvenait à peine de la façon dont il avait perdu son membre, le gars travaillait toujours à travers les cicatrices laissées par cette partie coupée de lui. Bernadette aurait voulu savoir comment le réconforter, tous les deux. Don était tout aussi ignorant de la façon d’être avec son jumeau quand toute la dynamique entre eux avait changé. Mais il n’y avait aucun moyen de réparer quelque chose comme ça.
Les autres auraient pu le savoir, peut-être. Mais les autres s’étaient soit retournés contre la petite tribu que cette faction de Sleepwater s’était constituée, soit ils avaient fui la douleur de perdre l’un des leurs. Qui pouvait dire si l’un des autres éparpillés reviendrait les chercher ? Bernadette n’était en aucun cas une pessimiste, mais elle ne faisait pas non plus l’idiot avec des vœux pieux.
La portière côté conducteur s’ouvrit, la faisant sortir de ses pensées. Un rapide coup d’œil dans le rétroviseur ne lui montra qu’un siège vide. Elle n’avait même pas remarqué les jumeaux sortir de la camionnette.
Randall se tenait là à côté de la porte ouverte, lui souriant d’un air narquois, ses lunettes épaisses à monture noire glissant sur l’arête de son nez aquilin. « Je ne pense pas que nous puissions entrer sans toi.
Elle lui sourit. « Oh, je suis sûr que vous pourriez. Personne ne ferme ses portes ici de toute façon. Je ne me souviens pas si je l’ai fait ou non. Elle a laissé les clés sur le contact et s’est poussée hors du siège du conducteur. Lorsque Randall lui tendit la main, s’attendant manifestement à ce qu’elle le prenne, elle renifla et lui fit signe de partir. « Mettez cette main de côté. Je ne suis pas sénile, et je ne suis certainement pas handicapé.
Randall gloussa alors qu’elle réussissait à mettre ses deux mocassins bruns sur le sol. « Pas encore. »
Bernadette l’ignora, repoussant presque une grimace à la vive douleur dans ses genoux mais refusant de les commenter ou de se pencher pour essayer d’effacer la douleur. Cela n’a jamais fonctionné, de toute façon. Randall ferma la porte derrière elle.
« Je pensais que toute personne de plus de soixante-cinq ans était une personne âgée », a déclaré Cameron, les bras croisés alors qu’il regardait Bernadette et Randall s’éloigner de la camionnette. Les autres se dirigeaient lentement vers la cabane au bout du chemin de terre. « Tu es manière sur ça, n’est-ce pas ?
Bernadette leva un sourcil vers lui et lui montra du doigt. « Regarde ça. »
« Oui, je regarde. » Pour quiconque, l’expression impassible de Cameron ressemblait beaucoup à de l’apathie et de la condescendance. Elle le connaissait assez bien pour reconnaître le minuscule scintillement au coin de sa bouche qui lui servait de petit sourire. « Je dois m’assurer de ne pas tomber et de ne pas te casser la hanche. »
« Oh Seigneur. » Bernadette secoua la tête et se dirigea vers la cabane. Lorsqu’elle a dépassé Cameron, elle s’est précipitée pour lui gifler le bras du revers de la main. « Et si je faisais ça, tu serais toujours en train de me regarder, n’est-ce pas ? »
« Peut-être. »
Elle gloussa et fouilla dans la poche de sa robe en jean. « Avez-vous essayé la porte ? » elle a appelé Brad et Mirela.
« C’est définitivement verrouillé. » Brad a glissé son bras autour de la taille de sa femme et lui a chuchoté quelque chose à l’oreille.
Mirela se contenta de secouer la tête avec ce petit sourire fatigué. Elle retira une main de sa hanche pour essuyer la sueur sur son front. « Est-ce que tout le monde est aussi sexy ou est-ce juste moi ? »
Bernadette atteignit le porche avec ses marches en bois à moitié pourries et la bascule manquant un de ses accoudoirs. Un désir aigu et douloureux lui tordit le ventre. Karl aurait fait de la réparation de cette chaise son premier travail quand ils sont arrivés ici. Mais Karl était parti, n’est-ce pas ? Et personne d’autre que Léo n’avait eu la chance de lui dire au revoir.
Déglutissant, elle adressa à Mirela un sourire compatissant et hocha la tête. « C’est juste le Sud en août, chérie. Nous allons allumer les fans dès le début. La clé dans sa main resta coincée dans la poignée de porte pendant quelques secondes, et elle dut la secouer un peu avant qu’elle ne tourne enfin. « En supposant qu’il y ait encore du courant dans l’endroit. »
Mirela soupira. « Oh mec. »
« Hé, nous allons le découvrir. » Brad lui frotta le dos. « Si nous devons acheter un générateur, j’en prendrai un, pas de problème. Je ne te laisserai pas cuisiner dans la chaleur, d’accord ? »
« Je suis déjà en train de cuisiner. » Sa femme ferma les yeux et prit une profonde inspiration. « Et la minuterie de ce gamin va sonner à tout moment. »
La porte s’est coincée sur les planches déformées du plancher de la cabine, et lorsque Bernadette a grogné contre elle, Randall a tendu la main par-dessus son épaule et l’a légèrement poussée. La porte grinça, puis elle s’ouvrit. Bernadette recula aussitôt et détourna la tête, se couvrant la bouche et le nez. Ses yeux tombèrent sur les jumeaux, qui tous deux gonflèrent leurs narines et se penchèrent loin de la porte. Au moins avec quelque chose comme ça, ils étaient redevenus leur ancien moi synchronisé. Ils seraient bien.
« Oh, non. » Mirela se souleva et se dandina du porche, suivie rapidement par Brad.
« Tu vas vomir ? » l’appela-t-il. « Puis-je vous offrir quelque chose? »
« Ce serait bien de ne pas m’étouffer… » Le bruit d’un soulèvement sec provenait des buissons sur le côté de la cabane.
Cameron croisa à nouveau les bras et entra. « D’accord, qu’est-ce qui est mort ? »
Bernadette s’éclaircit la gorge, fit un effort pour ne respirer que par le nez et fit un signe de la main vers les meubles poussiéreux de la pièce principale de la cabine. « Vérifiez simplement partout », a-t-elle dit. « Ou suivez l’odeur. Vous le trouverez.
Sans un mot, Cameron alla d’abord à l’interrupteur sur le mur et le releva. L’ampoule jaune poussiéreuse du plafonnier a clignoté puis s’est allumée. « Je suppose qu’il y a du pouvoir. » Puis il descendit l’unique marche du salon et partit à la recherche de la source de la puanteur.
Randall croisa le regard de Bernadette et secoua la tête. « Rien ne le dérange, hein ? »
« Eh bien, presque rien. » Elle a ventilé l’air devant son nez. « Ça fait longtemps que je n’ai pas senti la mort comme ça. »
L’homme s’appuya contre le mur extérieur juste à côté de la porte et croisa les bras. « Ça fait combien de temps que tu n’es pas là ? »
Bernadette passa un doigt sur le rebord de la fenêtre entre la porte et le fauteuil à bascule, essuyant une épaisse couche de poussière et quelques traînées de moisissure pour la plupart sèches. « Un long moment. Avec tout ce qui se passe maintenant, cependant, je me sens bien de revenir. »
Il l’étudia avec des yeux légèrement plissés, les coins de sa bouche se soulevant dans un sourire qui était à moitié admiration et à moitié curiosité intense. « Nous ne sommes pas ici juste pour la planque, n’est-ce pas ? »
Essuyant son doigt souillé sur le côté de sa robe, Bernadette déglutit et leva les yeux vers lui. « Eh bien, n’êtes-vous pas M. Observant ? »
Randall gloussa.