La startup de vols spatiaux Skyroot veut entrer dans l’histoire en lançant la première fusée indienne développée par le secteur privé, et elle vise à le faire dès la semaine prochaine.
La société a déclaré mardi que le premier lancement de la fusée suborbitale Vikram-S pourrait avoir lieu dès le 12 novembre, avec une fenêtre de lancement qui s’étend jusqu’au 16 novembre. Le lancement aura lieu depuis le centre spatial Satish Dhawan de l’Organisation indienne de recherche spatiale à Sriharikota. . La date finale dépend des conditions météorologiques.
Vikram-S est un lanceur suborbital à un étage. Pour cette mission de démonstration, baptisée Prarambh, ou « le début » en sanskrit, la fusée emportera trois charges utiles clients. Les détails sur les charges utiles n’ont pas été annoncés. Skyroot, basée à Hyderabad, développe une série de lanceurs Vikram, ainsi nommés d’après le fondateur du programme spatial indien, Vikram Sarabhai. Naga Bharath Daka, Skyroot COO et co-fondateur, a déclaré dans un communiqué que la fusée suborbitale Vikram-S sera utilisée pour tester et valider les technologies utilisées dans la série.
Le lancement pourrait marquer le début d’une nouvelle ère de vols spatiaux privés en Inde, un pays avec un programme spatial national mais un secteur spatial privé relativement petit. Le pays a déjà pris des mesures pour changer cela; en juin 2020, le gouvernement a adopté des réformes majeures du secteur spatial, notamment la création du Centre national indien de promotion et d’autorisation de l’espace (IN-SPACe) pour aider les entreprises privées à utiliser l’infrastructure ISRO. Le gouvernement a également créé NewSpace India Limited (NSIL), la branche commerciale de l’ISRO. (Plus récemment, NSIL a facilité le lancement de 36 satellites OneWeb sur une fusée indienne.)
Le mois dernier, Skyroot a annoncé avoir levé 51 millions de dollars en financement de série B dirigé par la société d’investissement basée à Singapour GIC. Cela porte le financement total de la startup à 68 millions de dollars à ce jour, ce qui en fait la startup spatiale indienne la mieux financée en activité.