jeIl est difficile pour un romancier d’ajouter des rebondissements ou du drame au scandale des flics espions de la vie réelle. Les journalistes du Guardian ont exposé un réseau secret de policiers infiltrés, la soi-disant Special Demonstration Squad, qui a infiltré les groupes de protestation. Ils ont maintenu des identités divisées pendant des années, développant des relations intimes avec leurs cibles involontaires, dans certains cas même des enfants, avant de disparaître brusquement. Le scoop a provoqué une enquête officielle et une révulsion généralisée. Ce qu’un roman peut faire, peut-être, c’est compléter la résonance émotionnelle derrière les transcriptions rédigées, le journalisme et le jargon juridique.
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Dans le deuxième livre d’Alice O’Keeffe, l’esprit libre Skylark et son partenaire perfide sont vaguement basés sur le témoignage de femmes qui ont été dupées. Intercalés dans l’histoire de cette trahison intime se trouvent des extraits du véritable « Manuel de l’artisanat » du SDS, ainsi que des séances d’information fictives entre Dan Greene – UCO (officier d’infiltration) 122 – et son maître, DI Wells. Cette mise en avant, tout en créant une ironie abondante, vicie tout suspense ; contrairement à Sky, nous savons qu’il est un faux dès le départ.
Sky est instantanément attirée par le mystérieux et chamois Dan lorsqu’il commence à se présenter aux réunions de protestation contre le climat, même si elle constate que la plupart de ses collègues manifestants ont un physique végétalien maigre plutôt que des biceps bombés et une posture rigide. Dan et sa camionnette pratique sont rapidement acceptés par des artistes comme Bendy Aoife et The Rev, un sculpteur radical et compagnon d’évasion de Sky de banlieue (de son vrai nom Rupert). Que tout le monde sur la scène alternative soit en train de se réinventer radicalement ne fait qu’aider les infiltrés à se fondre.
Dan préfère avoir des relations sexuelles avec Sky dans l’obscurité totale, pour des raisons qui finissent par devenir claires, bien que Sky bienveillant suppose simplement que, comme d’autres dans le mouvement, il est une âme endommagée souffrant d’un traumatisme passé. La scène de protestation dans les années 90, avec ses raves pop-up et ses perturbations joyeuses, est évoquée avec amour, mais à mesure que les actions directes deviennent plus violentes, Sky est heureuse de se retirer dans la vie familiale, bien qu’elle trouve les absences inexpliquées de Dan déconcertantes. Revenant à DI Wells, Dan trompe les deux parties, niant à plusieurs reprises qu’il est impliqué avec un « fatigué », mais la pression psychologique commence à se faire sentir.
Même avec le bénéfice de l’enquête, les motifs étaient difficiles à comprendre alors que les UCO en grande partie impénitents sombraient dans l’obscurité. La trajectoire de Sky à travers des doutes croissants, une révélation choquante et les conséquences bouleversantes de la trahison sont vivement exprimées, mais Dan reste un peu plus qu’un chiffre. Une plongée plus profonde dans sa psyché troublée et ses motivations cachées aurait enrichi le roman. Le récit d’O’Keeffe est respectueux et émouvant, mais il manque une pièce vitale.