Ce matin, Skyflow a annoncé avoir levé une extension de série B de 30 millions de dollars dirigée par Khosla Ventures. L’accord est intéressant sur plusieurs fronts, notamment la structure du cycle et la manière dont Skyflow a été impacté par la croissance de l’IA.
Le nouveau capital intervient après que Skyflow ait étendu l’année dernière ses activités de confidentialité des données pour prendre en charge les nouvelles technologies d’IA. Dans une interview avec TechCrunch, le co-fondateur et PDG de Skyflow, Anshu Sharma, a déclaré que ses offres de logiciels liés à l’IA sont rapidement devenues une partie importante de son activité totale.
La startup a récemment vu ses revenus issus de l’utilisation de modèles de langage à grande échelle passer de 0 % à environ 30 %, ce qui implique que le taux de croissance de l’entreprise a été augmenté par le besoin du marché en services de gestion de données découlant de la voracité des données des LLM.
L’activité de Skyflow a commencé avec une API qui stockait des informations d’identification personnelle (PII) au nom des clients. L’IA a élargi le type de données qu’elle peut contenir. À l’ère actuelle de l’accumulation de données – Databricks et Snowflake ne sont pas des noms familiers dans le domaine de la technologie aujourd’hui par accident – et le désir de mettre ces données à profit à l’aide de modèles d’IA, en garantissant que seules les données approuvées sont utilisées par un LLM et que la personne qui les incite, est pas de petites autorisations et tâches de gouvernance.
Le fait que la startup lève désormais davantage de capitaux n’est pas un choc majeur. Après avoir levé une série B de 45 millions de dollars en 2021, la société a déclaré à TechCrunch qu’elle avait déployé une partie de ce capital pour développer son empreinte régionale afin de mieux prendre en charge les règles de résidence des données qui sont des éléments de réglementation de plus en plus importants pour les entreprises. (Dans son dernier communiqué de presse, Skyflow a déclaré avoir élargi son soutien à la Chine et aux règles particulières de ce marché en matière de données.) Quelques années plus tard, ce n’est jamais un moment étrange pour lever davantage de capitaux, mais le fait que le cycle ait été plus petit, et sous forme d’extension, a attiré notre attention.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi Skyflow qualifiait le cycle d’extension au lieu de série C alors qu’il avait été levé à une valorisation légèrement différente, Sharma a déclaré que son entreprise et ses clients ne se souciaient pas vraiment du nom d’un cycle. « Pour nous, l’argent, c’est de l’argent », a-t-il déclaré. Ce qui compte le plus, selon ses termes, c’est que son entreprise a connu « une très faible dilution et [was] capable de lever des capitaux pour croître encore plus rapidement. Assez juste.
Il y a cependant un peu plus dans le nom rond qui vaut la peine qu’on s’y arrête. Sharma a déclaré qu’il avait appris en discutant avec des investisseurs en capital-risque lors de ce dernier cycle que les investisseurs en phase de développement tardive reculent sur le montant qu’ils investissent, tandis que les investisseurs qu’il a placés sous l’étiquette de « croissance précoce » étaient plus actifs. Ainsi, en appelant le cycle une extension de série B, il pourrait mieux affiner son processus de collecte de fonds. Sharma a également souligné que Khosla Ventures a réalisé un certain nombre d’investissements dans l’IA, sensibilisant l’entreprise à l’importance de la confidentialité et de la sécurité des données dans le cadre de l’utilisation du LLM en entreprise.
Dans une déclaration prédéfinie, Vinod Khosla a déclaré que, étant donné que « le besoin d’une infrastructure de confiance et de confidentialité est essentiel pour protéger les données sensibles », la création d’un outil garantissant que les données ne fuient dans aucun contexte est « vitale pour chaque entreprise ». D’où l’accord Skyflow.
En termes de croissance plus large, Skyflow a plus que doublé de taille l’année dernière, augmentant ses revenus de 110 %. Sharma a refusé de préciser à quel type de revenus ce chiffre était lié, qu’il s’agisse de revenus récurrents annuels, de revenus de suivi ou similaires. Mais il a déclaré que l’entreprise atteignait désormais un chiffre d’affaires à deux chiffres.
Ce cycle Skyflow s’inscrit parfaitement dans plusieurs tendances que nous avons observées récemment. Les startups qui ont levé au plus fort de la mousse de capital-risque de 2021 recherchent désormais des levées de fonds plus modestes. La croissance explosive de l’IA crée des activités saines pour les infrastructures LLM et les entreprises de support. Et enfin, les entreprises qui proposent leurs outils via une API s’en sortent toujours plutôt bien, même si la tarification basée sur l’utilisation a pris quelques coups ces dernières années.
Étant donné la rapidité avec laquelle le travail sur la confidentialité des données lié à l’IA est devenu une source de revenus clé pour Skyflow, sa croissance nous fournira une fenêtre sur la rapidité avec laquelle la demande des entreprises pour les LLM augmente, et combien d’argent vous pouvez gagner en vendant des pioches et des pelles numériques dans ce domaine, la dernière ruée vers l’or des logiciels.